La chiamata di Paul Coffey e Darnell Nurse
SUNRISE, Fla. — Il telefono di Paul Coffey ha squillato giorni dopo la straziante sconfitta degli Edmonton Oilers nella finale della Stanley Cup 2024 contro i Florida Panthers.
Il nome di Darnell Nurse è apparso sullo schermo. L’assistente allenatore degli Oilers si aspettava che Nurse lo stesse chiamando per lamentarsi dopo aver giocato meno di 16 minuti nella decisiva sconfitta di Gara 7. Coffey si è messo sulla difensiva, pronto a discutere. Non ha mai avuto bisogno di alzare la voce, grazie alla domanda di Nurse che è arrivata pochi istanti dopo l’inizio della conversazione:
“Come posso riconquistare la tua fiducia?”
Ha ricordato Coffey:
“Ero tipo, ‘Stai scherzando?'”
“Quando un giocatore dice questo a un allenatore, è musica per le tue orecchie.” Questa responsabilità e determinazione di Nurse sono state nuovamente messe in mostra in una fondamentale vittoria in overtime per 5-4 in Gara 4 giovedì, che ha pareggiato il rematch della finale.
Le sfide di Nurse nella serie
Nurse ha avuto difficoltà nel primo periodo: ha commesso una penalità per ostruzione con gli Oilers già in inferiorità numerica, il che ha permesso ai Panthers di andare in vantaggio con un gol in power-play. Non è riuscito a liberare un puck nella zona difensiva, contribuendo così a un altro gol per Florida, e ha anche perso di vista Anton Lundell davanti alla porta, causando un deficit di 3-0.
Tuttavia, Nurse si è rivelato cruciale nella vittoria decisiva. Ha ridotto il vantaggio degli Oilers a uno segnando un gol nel secondo periodo e ha fornito un assist sul gol del pareggio di Vasily Podkolzin più tardi nel periodo. È stato uno dei giocatori più influenti di Edmonton, terminando con quattro tiri su otto tentativi e quattro stoppate, con una valutazione di +2, mentre pattinava per 24:50.
“Un gol enorme e poi un grande gioco sul successivo, insieme ad alcune fantastiche giocate difensive,”
ha sottolineato il suo compagno di squadra di lunga data Ryan Nugent-Hopkins.
Responsabilità e resilienza
Nurse ha sorriso quando gli è stato chiesto di fare ammenda e di aiutare la sua squadra in un momento cruciale della serie.
“Nei due giochi precedenti, sentivo di avere di più da dare al gruppo,”
ha detto.
“È stato bello contribuire in questo modo. Avremo bisogno di più di questo.”
Questo è indubbiamente vero, considerando che un buco si sta formando nella difesa degli Edmonton. Gli Oilers hanno praticamente giocato gli ultimi due periodi di regolamentazione e l’overtime con cinque difensori dopo che Troy Stecher è stato messo in panchina un minuto dopo l’inizio del secondo tempo, come confermato dall’allenatore Kris Knoblauch.
Il valore di Nurse per la squadra
Coffey conosce molti giocatori che si sarebbero lamentati di come sono andate le cose o avrebbero cercato qualcuno da incolpare, ed era ciò che si aspettava durante quella telefonata estiva. Invece, Nurse ha focalizzato l’attenzione su se stesso.
“Molto dipende dall’approccio mentale al gioco,”
ha affermato Nurse.
“Quando non stai giocando al meglio, è facile guardare altrove. A volte, invece, devi guardare dentro te stesso e cercare di migliorare.”
L’atteggiamento di Nurse ha colpito i suoi compagni di squadra.
“Quella è una grande responsabilità,”
ha dichiarato il portiere Stuart Skinner.
“Quando si tratta di Darnell e del suo stato d’animo, lo conosco da qualche anno. Quello che ho imparato a conoscere in lui è la sua resilienza. Gli piace affrontare l’avversità e ciò significa solo che diventerà migliore da essa.”
Il piano di lavoro estivo
Durante il campo estivo, Nurse e Coffey hanno elaborato un piano di lavoro mentre sorseggiavano un caffè e chiacchieravano per un’ora. Potrebbe essere andato avanti ancora più a lungo, ha detto Coffey, se non avesse avuto un impegno. Nurse aveva prima chiesto a Coffey come potesse riconquistare la fiducia del coach durante la loro telefonata post-stagione. Questa volta, la conversazione di persona si è incentrata su Nurse che chiedeva come Coffey desiderasse idealmente che giocasse.
“Voglio tutto,”
gli ha detto Coffey.
“Voglio che tu sia il miglior giocatore possibile, e lo capiremo man mano che andiamo avanti.”
Le performance di Nurse durante la stagione
Nurse ha segnato cinque gol e 33 punti con una media di 22:22 in 76 partite.
“Il mio gioco è migliorato notevolmente,”
ha commentato Nurse.
“Mi sono sentito molto più sicuro. È stata una buona annata. Non ero affatto soddisfatto di come è andata l’anno scorso, e non ero contento nemmeno dei playoff, in particolare. Ho affrontato tutto ed ho preso piena responsabilità.”
Anche se ha avuto alcuni intoppi nei playoff, inclusi momenti complicati in finale, Nurse ha saputo risultare molto più influente rispetto ai due precedenti run postseason. La sua produzione offensiva di giovedì l’ha portato a un totale di tre gol e sette punti, con una media di 23:38 sul ghiaccio.
Adam Henrique ha spiegato:
“A volte è stato un leader emotivo per noi. Altre volte, invece, è stato calmo, raccolto e composto. È facile vederlo nella sua espressione durante la partita, anche prima. È semplicemente concentrato.”
Conclusione
È innegabile che Nurse abbia mostrato un miglioramento notevole in questa stagione. La sua prestazione in Gara 4, in particolare, il suo modo di rimanere in campo dopo un difficile primo periodo, ne è la testimonianza.
“Ho sempre avuto un grande rispetto per lui,”
ha detto Coffey.
“L’ho sempre apprezzato perché vuole migliorare. Cerca sempre la sfida.”
