Giocatori Americani nei Montreal Canadiens
Negli 116 anni di storia dei Montreal Canadiens, diversi giocatori americani hanno indossato il bleu, blanc, rouge. In occasione del Giorno dell’Indipendenza degli Stati Uniti, diamo un’occhiata più da vicino agli americani che hanno lasciato un segno indelebile nella storia dei Canadiens.
Chris Nilan
Mentre alcuni potrebbero considerare i migliori giocatori americani solo in base ai punti segnati, la produzione offensiva non dovrebbe essere l’unico criterio. Un giocatore che, pur non essendo un top scorer, ha avuto un ruolo fondamentale nella storia dei Canadiens è Chris Nilan. Nativo di Boston, è stato scelto al 19° turno del draft del 1979, come 231ª selezione complessiva. Nessuno avrebbe potuto immaginare che avrebbe disputato 688 partite nella NHL, con una carriera che si è estesa per oltre 13 anni, di cui 10 trascorsi con i Canadiens. Sebbene abbia totalizzato 225 punti, Nilan, soprannominato “Knuckles”, ha accumulato 3043 minuti di penalità nella NHL, di cui 2248 con i Canadiens. Era sempre pronto a proteggere i suoi compagni di squadra e non si tirava mai indietro in una rissa. Con 175 punti in 523 partite con i Canadiens, occupa il 95° posto tra i migliori marcatori della squadra di tutti i tempi, con 88 gol e 87 assist. Non si può negare che fosse più di un semplice provocatore; Nilan sapeva anche segnare ed era una combinazione straordinaria di grinta, dedizione e abilità. Nella stagione 1985-86, quando i Canadiens vinsero la loro 23ª Coppa Stanley, Nilan segnò 19 gol. Amava così tanto Montreal che rimase in città anche dopo il ritiro.
Max Pacioretty
Il suo soggiorno a Montreal non si concluse nel migliore dei modi, poiché ci furono voci di una richiesta di scambio, ma rimane il miglior marcatore americano nella storia della squadra. Con 226 gol e 222 assist, si trova al 30° posto nella storia della squadra con 448 punti. In un’era offensiva difficile, Pacioretty era spesso un raggio di sole, mettendo a segno cinque stagioni con più di 30 gol. Ho molto rispetto per l’ala sinistra; quando era giovane e riceveva poco tempo di gioco nella NHL, chiese di essere mandato in AHL per avere più opportunità di sviluppo. Non si può parlare di Pacioretty senza menzionare Zdeno Chara e il colpo che lo mandò a terra in uno dei momenti più preoccupanti della storia della franchigia. Fortunatamente, l’infortunio non era così grave come temuto, ma quel momento elevò la rivalità tra Canadiens e Boston Bruins a un nuovo livello. Pacioretty era più un leader silenzioso; la “C” del capitano sembrava diventare un peso per lui; era adatto a segnare gol, ma non a parlare con i giornalisti quotidianamente.
Chris Chelios
Il difensore ha vinto una Coppa Stanley con i Canadiens nel 1985-86 e il James Norris Trophy come miglior difensore della lega. I suoi 64 punti come rookie nel 1984-85 rimasero un record fino alla scorsa stagione, quando Lane Hutson lo superò con 66 punti. Quando fu scambiato con i Chicago Blackhawks per Denis Savard il 29 giugno 1990, il GM Serge Savard fu avvisato delle sue ginocchia deboli e della probabilità di una carriera breve. Questa valutazione si rivelò errata, poiché Chelios trascorse 26 anni nella NHL, non solo sette a Montreal. Durante il suo breve soggiorno, giocò 402 partite con il Tricolore, segnando 309 punti, inclusi 14 gol decisivi, e accumulando 783 minuti di penalità. Attualmente è il 47° miglior marcatore di tutti i tempi dei Canadiens e si trova all’ottavo posto tra i difensori. Alto 6 piedi e 190 libbre, il robusto difensore non temeva nulla e nessuno. Con i Blackhawks, vinse altri due Norris Trophy prima di essere scambiato con i Detroit Red Wings, con cui conquistò altre due Coppe Stanley. Alla fine, totalizzò 948 punti, diventando il miglior marcatore di tutti i tempi tra i difensori dei Canadiens, superando Larry Robinson, che ha totalizzato 883 punti in 1202 partite.
Mathieu Schneider
Il paese dello zio Sam ha prodotto anche Schneider, un difensore che ha avuto una carriera lunga e prolifica nella NHL, durata 21 anni, di cui otto trascorsi con i Canadiens. Montreal lo scelse come 44ª selezione complessiva al draft del 1987. Sebbene fosse nato a New York, la madre di Schneider era francocanadese di Thetford Mines, Quebec, e deve essere stata al settimo cielo quando fu scelto da una delle due squadre del Quebec. Nelle sue 383 partite con i Canadiens, accumulò 216 punti e vinse la Coppa Stanley nel 1992-93, l’ultima vittoria della squadra fino ad oggi. Attualmente è 78° nella classifica dei marcatori di tutti i tempi con i Canadiens, recentemente superato dal cecchino Cole Caufield, che ora ha 219 punti.
Craig Ludwig
Il difensore mancino fu scelto dai Canadiens al terzo turno del draft del 1980. Ludwig non era un difensore offensivo e non era una scelta appariscente, ma si rivelò un blueliner molto affidabile con un carattere deciso. Trascorse otto anni a Montreal, giocando 597 partite e accumulando 137 punti, insieme a 619 minuti di penalità. Sebbene abbia messo a segno solo un punto nei playoff del 1985-86, che portarono alla 23ª vittoria della Coppa Stanley dei Canadiens, giocò un ruolo fondamentale nella conquista. Molti altri nomi avrebbero potuto far parte della lista, come Brian Gionta, John Leclair e Francis Bouillon, ma ho ritenuto che questi cinque fossero scelte solide. È interessante notare che Alexander Galchenyuk è 59° in punti nella storia dei Canadiens con 255, mentre l’ex difensore Jeff Petry è 63° con 248. Cole Caufield dovrebbe superare entrambi prima della fine della stagione 2025-26, poiché ha già 219 punti, superando Lane Hutson, attualmente nella top 200 dei marcatori con 66 punti. Caufield dovrebbe presto scalare quelle classifiche. Se qualcuno dovesse ripetere questo esercizio tra qualche anno, è probabile che tutti questi giocatori entrino facilmente nella lista.
