Brady Martin: Il Rookie dei Nashville Predators
Brady Martin potrebbe avere il ruolo più importante tra i rookie della NHL nella notte di apertura. La scelta numero cinque assoluta dei Nashville Predators nel 2025, che ha solo 18 anni, è confermata per giocare la sua prima partita NHL giovedì contro i Columbus Blue Jackets al Bridgestone Arena.
La Linea Principale dei Predators
Martin sarà probabilmente al centro della linea principale dei Predators, affiancato da Filip Forsberg (ala sinistra), il miglior marcatore della scorsa stagione, e Ryan O’Reilly (ala destra), il miglior centro di Nashville dello scorso anno. È una scelta audace da parte dello staff tecnico dei Predators, ma sono fiduciosi.
“Penso che lui [Martin] abbia guadagnato l’opportunità di giocare,” ha dichiarato il capo allenatore Andrew Brunette dopo l’allenamento di martedì. “Ovviamente, è arrivato al campo e non eravamo sicuri. È un giovane giocatore di cui eravamo entusiasti e non è stato facile non averlo in quella linea.”
Martin ha iniziato la preseason al centro della seconda linea con Forsberg e Matthew Wood. È stata nella seconda partita dei Predators contro i Tampa Bay Lightning, il 23 settembre, che Martin ha iniziato a scaldarsi, segnando due gol in una sconfitta per 3-2 ai rigori.
Combinazione di Gioco
O’Reilly ha giocato solo in una delle prime due partite di preseason dei Predators, centrando Steven Stamkos e Cole O’Hara contro i Panthers. Nella partita in trasferta di Nashville contro Tampa Bay, il 27 settembre, è stata formata la combinazione Forsberg, Martin e O’Reilly, portando la squadra a guidare il tempo di gioco con 6:33 minuti. Nella partita finale di preseason dei Predators, il 4 ottobre, una vittoria per 3-2 ai tempi supplementari contro i Carolina Hurricanes, la linea ha registrato 11:37 minuti, il secondo tempo di gioco più alto tra le linee dei Predators.
Sebbene il gruppo non abbia ancora segnato, il trio si è sentito a proprio agio l’uno con l’altro e apprezza il prodotto che stanno mettendo sul ghiaccio.
“Tutti e tre siamo ragazzi forti,” ha affermato Forsberg. “Brady [Martin] è davvero forte per avere solo 18 anni, e il fatto è che questo è ciò su cui costruisce il suo gioco. Anche io cerco di giocare un gioco di potenza. Siamo simili in questo stile, e questo sta migliorando piuttosto rapidamente.”
“È un centro naturale,” ha aggiunto O’Reilly. “È bello quando abbiamo due ragazzi là fuori così.”
Il Gioco di Martin
Martin si è presentato al Draft 2025 come un centro forte sul disco e dotato di buona velocità. Questo è esattamente ciò che ha dimostrato di essere per i Predators nella preseason: un giocatore che gioca duro e si impegna per guadagnarsi un’opportunità. Durante il campo di allenamento e ora nella stagione regolare, Martin è stato frequentemente interrogato sull’opportunità di giocare così in alto nella formazione, rimanere nella rosa e cosa sta facendo per mantenere il suo posto.
“Il lavoro che ho fatto mi ha portato qui e sto semplicemente affrontando ogni giorno e vedendo cosa succederà,” ha dichiarato Martin.
Adattamento di O’Reilly
Mentre mettere Martin nella linea principale è stata una decisione che ha attirato molta attenzione intorno alla NHL, l’altra è stata spostare O’Reilly all’ala. Ha già giocato in quella posizione durante i suoi 16 anni nella lega, ma è stato uno dei punti luminosi per i Predators la scorsa stagione nel ruolo centrale.
“Molto del mio gioco consiste semplicemente nel vincere piccole battaglie, e non è che stia volando su e giù per il ghiaccio con il disco tutto il tempo,” ha spiegato O’Reilly. “Si tratta di molte piccole giocate. È lì che sono al mio meglio. Piccole tocchi, piccole battaglie e cose del genere. Non importa davvero dove mi trovo sul ghiaccio.”
Supporto ai Giovani
Oltre a giocare regolarmente accanto a due veterani come Forsberg e O’Reilly, la coppia ha aiutato Martin a perfezionare il suo gioco. Gli hanno dato consigli su come diventare un giocatore migliore, mentre allo stesso tempo hanno tolto un po’ di pressione da lui.
“Come ragazzo più giovane là fuori, lui [Martin] potrebbe sentire il bisogno di passarci il disco giocando con due ragazzi che sono stati in giro per molto tempo, ma gli ho detto che deve fidarsi di se stesso e tirare il disco quando ha l’occasione. È un grande ragazzo,” ha affermato O’Reilly. “Lavora sodo là fuori, e non c’è molto da dirgli. Sta facendo un ottimo lavoro e gioca con intensità.”
Quando si tratta del momento e della pressione che Martin potrebbe affrontare, i suoi compagni di linea non sono preoccupati.
“È ovviamente un ragazzo molto maturo e molto intelligente,” ha detto Forsberg. “Ci sono certe cose che ovviamente imparerà e deve imparare, ma allo stesso tempo, deve solo essere se stesso e divertirsi e godersi il gioco.”
