Il Nuovo Talento degli Islanders
Negli ultimi anni, pensando ai campioni della Stanley Cup e alle squadre d’élite dell’hockey, emergono nomi come Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk, che hanno Aaron Ekblad; Nathan MacKinnon, che ha Cale Makar; e Nikita Kucherov, che può contare su Victor Hedman. Nella Metropolitan Division, Sidney Crosby ha avuto Kris Letang al suo fianco per 21 anni, mentre Alexander Ovechkin ha potuto contare su John Carlson per 17 anni. Tutte queste squadre sono state, o sono tuttora, parte della conversazione riguardante le migliori formazioni di hockey.
La Presenza di un Difensore Superstar
Un elemento che le accomuna è la presenza di un vero difensore superstar, capace di giocare 25 minuti a partita e di intimidire gli avversari con le sue giocate. Per la prima volta da quando un ragazzo di nome Denis Potvin pattinava con Mike Bossy e Bryan Trottier, i New York Islanders possono vantare un vero superstar sulla blue line: Matthew Schaefer.
Un Record Infranto
Schaefer continua a costruire la sua eredità notte dopo notte. Venerdì, in Utah, ha segnato il suo primo gol in overtime in carriera, diventando il giocatore più giovane di sempre a farlo, infrangendo il record stabilito da Crosby 21 anni fa. Schaefer ha contribuito a garantire agli Islanders quattro vittorie consecutive, tutte in trasferta.
“Questo ragazzo. In OT #Isles.”
Il gol è arrivato 24 ore dopo che Schaefer ha assistito Barzal per un pareggio in extremis contro i Vegas Golden Knights, dimostrando il forte legame che si è creato tra i due. Gli Elmonters (su X) hanno commentato: “#Isles segnano un gol in 6 contro 5! Drouin e Schaefer assistono Barzal.”
Chimica e Abilità
I gol sono quasi uno specchio l’uno dell’altro: un passaggio netto e fluido proprio nella zona di tiro per un one-timer. Questa chimica e abilità sono ciò che porta alla vittoria della Stanley Cup. Sono elementi inconfondibili e fondamentali per gli Islanders. È difficile da credere, ma Barzal è con la squadra da 10 anni ormai.
“È passato molto tempo… Ho visto MacKinnon e Makar, Pettersson e Hughes—quelli sono i tipi di ragazzi—quindi è bello avere un ragazzo così qui […] Avremo delle belle giocate, io e lui.” – Mathew Barzal
Durante la sua carriera, Barzal ha giocato con alcuni grandi difensori offensivi, da Nick Leddy a Noah Dobson, ma nessuno di loro si avvicina a ciò che Schaefer porta. Barzal è al suo meglio quando è circondato da giocatori che possono pattinare con lui. È per questo che Jonathan Drouin è stato così vantaggioso per gli Islanders: la sua velocità e abilità si combinano bene con Barzal, permettendo di canalizzare i dischi in aree pericolose costantemente.
Le Prospettive per il Futuro
Drouin si è adattato bene sia che giocasse con Barzal, sia con Bo Horvat ed Emil Heineman, un altro duo dinamico che ha brillato per gli Islanders. No, questa squadra degli Islanders non è perfetta. Ma per la prima volta in molto tempo, hanno un vero talento in grado di cambiare le sorti della franchigia, uno la cui energia positiva e giocate di alta abilità hanno riempito il reel dei momenti salienti della squadra, dopo solo 18 partite della stagione.
Tra lui e Barzal, insieme a Horvat e il gioco stellare di Ilya Sorokin, gli Islanders hanno le basi per ciò che alla fine porta alla vittoria di una Stanley Cup, o, come molte delle franchigie menzionate all’inizio, di più campionati.
