Riflessioni sui Nuggets e l’eredità di Doug Moe
DENVER (AP) — Prima di guardare avanti al resto della stagione, i Denver Nuggets hanno dedicato del tempo mercoledì a riflettere su cosa abbia significato il compianto allenatore Doug Moe per la città, la franchigia e la lega, e su come le sue innovazioni offensive abbiano trasformato la NBA. Moe, un originale dell’ABA, sarà ricordato soprattutto per la sua offensiva in movimento e per gli spettacoli altrettanto coinvolgenti che metteva in scena mentre si aggirava lungo la linea laterale durante il suo decennio di allenamento dei Nuggets negli anni ’80. È morto martedì all’età di 87 anni.
“Sì, ne abbiamo parlato come squadra oggi,” ha dichiarato l’allenatore David Adelman. “Per i ragazzi più giovani, che forse non conoscevano l’impatto che ha avuto sul gioco, ci siamo assicurati che fosse comunicato. Ovviamente, è una leggenda sportiva di Denver. E per qualcuno come me, che è cresciuto attorno a questa lega e ha visto l’innovazione offensiva che ha portato nella NBA, penso che non riceva abbastanza credito per il gioco libero e aperto che pratichiamo ora.”
“È triste sentire della sua scomparsa. Sono molto fortunato a far parte di una fraternità di persone che possono dire di aver fatto lo stesso lavoro di lui,” ha aggiunto Adelman. “È un onore farlo grazie a persone come lui che hanno davvero cambiato il gioco.”
Quel messaggio ha colpito nel segno. Cam Johnson, ala dei Nuggets, ha commentato: “Vedi il suo nome sui rafters e tutto ciò che ha realizzato. Parliamo di queste persone che sono i pionieri del nostro gioco, che hanno spinto i limiti e ci hanno permesso di avere ciò che abbiamo e il tipo di lega che abbiamo ora.”
Guardando al Futuro
Guardando al futuro, Adelman ha affermato che i Nuggets devono tornare in salute e migliorare la loro difesa se vogliono tentare di spodestare Oklahoma City come campioni NBA. “La nostra offensiva è stata elitaria per tutto l’anno; la nostra difesa è stata altalenante,” ha detto Adelman. “Quindi, se riuscissimo a trovare un giusto equilibrio, saremo una squadra molto pericolosa.” Una squadra che potrebbe contendere per un secondo Larry O’Brien Championship Trophy durante l’era di Nikola Jokic.
“C’è già un DNA vincente qui,” ha affermato Johnson. “C’è già quella mentalità da campioni. Abbiamo un roster in cui gli altri quattro titolari hanno vinto un titolo NBA. Abbiamo il numero 15 (Jokic) e ciò che porta in tavola. Penso solo che abbiamo molto talento e un alto QI cestistico e, mentre continuiamo a evolverci, ci sono così tanti livelli da raggiungere. Non abbiamo ancora massimizzato la nostra squadra. Penso che ci siano molte opportunità per noi.”
Affrontare le Sfide degli Infortuni
I Nuggets hanno rinforzato la loro profondità dopo aver perso contro i Thunder in sette partite la scorsa estate, e quella profondità è stata messa alla prova con tutti e cinque i titolari che hanno saltato del tempo e sei dei loro migliori giocatori di rotazione che sono stati fuori per periodi significativi. I Nuggets, attualmente terzi nella Western Conference con un record di 35-20, stanno ancora affrontando l’assenza di due pilastri difensivi, Aaron Gordon e Peyton Watson, entrambi in fase di recupero da stiramenti ai muscoli posteriori della coscia.
“Questo mette molta pressione sul resto del roster,” ha detto Johnson. “Guardi un ragazzo come Peyton e come riesce a fare giocate di alto livello proteggendo il ferro. Anche A.G. Ci mancano quei ragazzi. Tutti gli altri devono essere un po’ più precisi nella rotazione e nella disciplina del piano di gioco.”
Con un’epidemia di infortuni che ha colpito i Nuggets negli ultimi due mesi, Johnson ha affermato che la pausa per l’All-Star è stata particolarmente benefica. “Solo un piccolo reset,” ha detto. “Molti ragazzi sono stati malconci in generale. Alcuni ragazzi sono stati fuori, altri hanno giocato nonostante alcuni problemi. Quindi, solo un po’ di tempo per riposare, recuperare e poi riorientarsi mentalmente.”
La Competizione nel Western Conference
La corsa per il West è così serrata, con solo sei partite che separano i Nuggets terzi dai Golden State Warriors ottavi.
“Quindi sarà intenso,” ha affermato il centro Jonas Valanciunas. “Siamo stati davvero bravi in attacco. Ora dobbiamo trasformarlo e essere più bravi in difesa. Siamo capaci. Questo è il nostro obiettivo.”
