Il Viaggio Decisivo dei Florida Panthers
Potrebbe essere ancora un po’ presto per definire il prossimo viaggio in quattro partite dei Florida Panthers “un viaggio decisivo”, ma non si può negare l’importanza e la sfida che affronteranno.
Le Vittorie Recenti
I Panthers hanno ottenuto un paio di vittorie vitali nel fine settimana: hanno realizzato una rimonta miracolosa contro i Columbus Blue Jackets sabato, vincendo 7-6, e hanno combattuto contro Matthew Schaefer e i New York Islanders domenica, conquistando una vittoria per 4-1. Questi successi hanno permesso ai Panthers di salire al sesto posto nella Atlantic Division, ma, cosa più importante, ora sono a soli quattro punti dal terzo posto nella divisione e cinque dalla vetta.
Le Prossime Sfide
I Panthers hanno alcune cose da sistemare e devono farlo in questo viaggio. Affronteranno gli Utah Mammoth mercoledì, i Colorado Avalanche giovedì, i Dallas Stars sabato e concluderanno il viaggio con un duello contro i loro acerrimi rivali, i Tampa Bay Lightning, lunedì. Tre delle quattro squadre sono attualmente nei playoff, con i Mammoth che si trovano appena fuori da un posto da wild card a causa della percentuale di punti.
Le Prestazioni dei Giocatori
I Panthers sono messi male in questo viaggio, ma trovare risultati è un must. Sergei Bobrovsky, il cui rendimento ha continuato a seguire una direzione sbagliata, inizierà contro i Mammoth, secondo l’allenatore dei Panthers, Paul Maurice. La sua percentuale di parate dell’88,1% si colloca al 60° posto nella NHL. I Panthers continueranno a perdere punti se non riuscirà a ritrovare il suo gioco.
Daniil Tarasov sarà in porta giovedì contro gli Avalanche e, nonostante il suo eccellente rendimento recente, gli Avalanche rappresentano una minaccia che nessuna squadra della NHL può sottovalutare. Gli Avalanche guidano la corsa al Presidents’ Trophy e sono primi nella NHL per gol segnati a partita, con una media di 3,97. Si classificano anche primi nei tiri in porta, con una media di 34, e primi nei gol subiti, consentendo solo 2,17 gol a partita.
La Competizione
Gli Avalanche sono una macchina ben oliata, guidata dal favorito per il Hart Trophy e leader dell’Art Ross Trophy, Nathan MacKinnon, e dal favorito per il Norris Trophy, Cale Makar. MacKinnon ha superato la malattia, evocando la determinazione incessante di una leggenda del pugilato. Nathan MacKinnon non è certo il primo concorrente d’élite a confrontarsi con la malattia e a prevalere comunque.
Il viaggio non diventa molto più facile: solo due giorni dopo, affronteranno gli Stars, che si trovano al secondo posto nella NHL. Le loro statistiche potrebbero non essere impressionanti come quelle degli Avalanche, ma hanno produttori offensivi di alto livello che si impegnano anche nella fase difensiva. Si classificano quarti per gol segnati a partita e primi per percentuale di tiro. Si classificano anche quarti per gol subiti a partita.
Il Confronto Finale
L’ultima partita del viaggio è contro un avversario che i Panthers conoscono fin troppo bene. I Lightning sono attualmente in una striscia di quattro sconfitte consecutive, ma prima di ciò avevano trovato il loro ritmo. Difensivamente, i Lightning sono stati costanti, classificandosi quinti per gol subiti a partita, e il loro attacco sta cominciando a riprendersi. Dopo avvii lenti, Nikita Kucherov, Brandon Hagel e Jake Guentzel sono tutti intorno a un punto a partita, e Brayden Point è tornato dal suo infortunio. Andrei Vasilevskiy è fuori per un infortunio non specificato, ma i Lightning sperano che possa tornare presto.
Conclusione
Non si può sottovalutare quanto siano talentuose le squadre che affronteranno in questo viaggio. Ma i Panthers sarebbero i primi a dirti che, per essere i migliori, devi battere i migliori, e i Panthers non vogliono allontanarsi ulteriormente dai playoff di quanto non lo siano già.
I Panthers rimangono ottimisti sulle loro chance di playoff: “Si tratta solo di entrare”. I Florida Panthers hanno completato una rimonta ispiratrice contro i Columbus Blue Jackets, ma anche prima della vittoria, la loro fiducia in se stessi non era mai venuta meno.
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