Il Ritorno dei New England Patriots al Super Bowl
Drake Maye, Mike Vrabel e una difesa impenetrabile hanno riportato i New England Patriots al Super Bowl per la prima volta da quando Tom Brady e Bill Belichick hanno conquistato insieme il loro sesto anello sette anni fa. I Patriots (17-3) hanno battuto i Denver Broncos 10-7 domenica nella finale di campionato AFC, avanzando così al loro 12° Super Bowl.
La Rivincita
Affronteranno il vincitore della finale di campionato NFC tra i Los Angeles Rams (14-5) e i Seattle Seahawks (15-3). In ogni caso, sarà una rivincita. Brady ha guidato i Patriots a una vittoria per 20-17 contro i favoriti “Greatest Show on Turf”, i St. Louis Rams, il 3 febbraio 2002, conquistando il primo titolo di Super Bowl della franchigia. Inoltre, i Patriots hanno sconfitto i Los Angeles Rams di Sean McVay 13-3 il 3 febbraio 2019, aggiudicandosi il sesto Trofeo Vince Lombardi della loro storia. New England ha anche superato i Seahawks di Pete Carroll 28-24 il 1° febbraio 2015, grazie all’intercettazione di Malcolm Butler sul passaggio di Russell Wilson dalla linea delle 1 yard.
La Prestazione di Drake Maye
Maye ha segnato un touchdown con una corsa di 6 yard nel secondo quarto, dopo un turnover critico di Jarrett Stidham, che ha fatto il suo quinto avvio in carriera sostituendo il quarterback infortunato dei Broncos, Bo Nix.
“I Pats sono tornati, baby,” ha dichiarato Maye. “Ora dobbiamo vincere uno.”
Giocando sotto una tempesta di neve nel secondo tempo, Maye ha lanciato per sole 86 yard e ha corso per 65. Stidham ha totalizzato 133 yard di passaggio, un touchdown, un’intercettazione e un fumble costoso. Il 23enne Maye, finalista per l’AP NFL MVP e Offensive Player of the Year, diventerà il secondo quarterback più giovane a iniziare un Super Bowl dopo Dan Marino. È il quarto quarterback al secondo anno negli ultimi sette anni a guidare la sua squadra alla finale del titolo NFL. Patrick Mahomes (2018) ha vinto, mentre Joe Burrow (2021) e Brock Purdy (2023) hanno perso.
Il Ruolo di Mike Vrabel
Vrabel, che ha vinto tre Super Bowl come linebacker per i Patriots negli anni 2000, ha trasformato la squadra nel suo primo anno da allenatore. New England è passato da un deludente 4-13 l’anno scorso sotto Jerod Mayo a un impressionante 14-3. Vrabel sta cercando di diventare la prima persona a vincere un Super Bowl sia come capo allenatore che come giocatore per la stessa squadra. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson hanno vinto Super Bowl giocando per una squadra e allenandone un’altra.
“Non posso dirti quanto sono orgoglioso di essere associato a questi ragazzi e a questa organizzazione,” ha affermato Vrabel, finalista per l’AP NFL Coach of the Year. “Non lo vincerò. Saranno i giocatori a vincere la partita, te lo prometto. Non sarò io a vincerla e ti prometto che farò tutto il possibile, insieme al nostro staff, per prepararli per la partita.”
Un Record di Super Bowl
Nessuna squadra ha giocato più Super Bowl dei Patriots, che vantano un record di 6-5. Sono in parità con i Pittsburgh Steelers per il maggior numero di vittorie. È stata una lunga strada per tornare in cima per New England, che ha chiuso due stagioni consecutive con solo quattro vittorie e ha avuto solo una stagione vincente dopo la partenza di Brady nel 2020.
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