I Pelicans e il Futuro di Zion Williamson
I New Orleans Pelicans hanno in programma di garantire completamente lo stipendio di Zion Williamson per la stagione 2025-26, secondo quanto riportato da fonti della squadra a The Athletic. Se i Pelicans avessero messo Williamson in waivers prima di martedì, sarebbero stati responsabili solo per una parte del suo stipendio di 39,4 milioni di dollari per la prossima stagione, e gli ultimi due anni del suo contratto sarebbero stati cancellati. Invece, New Orleans rimane impegnata con la sua stella, spesso infortunata, sperando che possa riprendere da dove aveva lasciato la scorsa stagione e dimostrare nuovamente il suo potenziale come pietra angolare della franchigia.
Clausole di Protezione nel Contratto
Data la sua lunga storia di infortuni, i Pelicans hanno incluso delle clausole nel contratto attuale di Williamson per proteggere la squadra nel caso in cui l’ex numero 1 del draft continuasse a perdere tempo significativo a causa di infortuni o problemi di condizionamento. Il venti percento dello stipendio di Williamson per ogni stagione diventa garantito se supera tutti e sei i controlli di peso durante la stagione precedente; un altro 40 percento se gioca in almeno 41 partite nella stagione precedente; un ulteriore 20 percento se gioca in almeno 51 partite; e l’ultimo 20 percento se gioca in almeno 61 partite.
Le Prestazioni di Williamson
Williamson, 25 anni, ha partecipato a sole 30 partite la scorsa stagione, quindi New Orleans avrebbe potuto rinunciare a lui in qualsiasi momento prima del 15 luglio. Tuttavia, quel breve periodo potrebbe essere stato il migliore della sua carriera: ha registrato una media di 24,6 punti, 7,2 rimbalzi e un massimo in carriera di 5,3 assist, giocando solo 28,6 minuti a partita. Proprio come quest’estate, il contratto di Williamson diventerà completamente garantito nel 2026-27 se rimarrà nel roster oltre il 15 luglio 2026. Lo stesso vale per la stagione 2027-28 se rimarrà nel roster dopo il 15 luglio 2027. Può ri-garantire porzioni del suo stipendio per la stagione 2027-28 colpendo quegli stessi traguardi nella stagione precedente.
Impegno della Franchigia
Nonostante i persistenti rumors riguardanti il futuro di Williamson a New Orleans negli ultimi mesi, il dirigente principale dei Pelicans, Joe Dumars, ha parlato pubblicamente dell’impegno della franchigia a mantenere Williamson e costruire il roster attorno a lui.
“Continueremo ad andare avanti con lui come volto della franchigia,”
ha dichiarato Dumars a WDSU News a New Orleans.
“Gli ho detto che faremo questo, ma ci sono responsabilità e doveri che ne derivano. So come appare.”
La volontà di Dumars di continuare con Williamson andrà oltre il 2025-26? Questo sarà probabilmente determinato dalle prestazioni di Williamson in questa stagione e dalla sua capacità di sollevare un roster giovane che si trova improvvisamente sotto pressione come contendente ai playoff della Western Conference.
Scelte Future e Pressioni
La squadra ha inviato una scelta al primo turno del 2026 non protetta agli Atlanta Hawks in un affare del giorno del draft per acquisire l’ex stella del Maryland, Derik Queen, con la 13esima scelta nel draft del 2025. Se Williamson avrà nuovamente problemi con la sua disponibilità in questa stagione, il suo futuro a New Orleans diventerà un importante punto di contesa, e la decisione di Dumars di scambiare la sua scelta non protetta del 2026 riceverà ancora più scrutinio.
