Licenziamento di Willie Green
I New Orleans Pelicans hanno raggiunto i playoff solo due volte sotto la guida di Willie Green. Secondo quanto riportato da Chris Haynes, i Pelicans hanno deciso di interrompere il rapporto con l’allenatore, licenziandolo sabato. Green era all’inizio della sua quinta stagione con la squadra, ma ha visto la sua squadra partire con sei sconfitte consecutive, precipitando così in fondo alla classifica NBA. Con questo licenziamento, Green diventa il primo allenatore nella lega a essere esonerato in questa stagione.
Le Aspettative della Stagione
New Orleans sperava in un buon avvio di stagione, soprattutto dopo che Zion Williamson sembrava in ottima forma e grazie agli acquisti estivi del guard Jordan Poole e del centro veterano Kevon Looney, oltre alle promettenti scelte al primo turno del draft, Jeremiah Fears e Derik Queen. La squadra era anche entusiasta dei ritorni di Trey Murphy e Herb Jones, entrambi costretti a fermarsi la scorsa stagione a causa di un intervento chirurgico alla spalla.
Difficoltà Iniziali
Tuttavia, i Pelicans hanno mostrato un attacco bloccato e un roster sottodimensionato, faticando a rimbalzi e in difesa, e sembrando mancare di direzione. Hanno perso le prime sei partite della stagione e hanno ottenuto la loro prima vittoria solo il 4 novembre, battendo i Charlotte Hornets 116-112. Tra le sconfitte pesanti, si ricordano una di 32 punti contro i Boston Celtics, una di 34 punti contro i Denver Nuggets e una di 31 punti contro gli Oklahoma City Thunder.
Problemi di Salute
A complicare ulteriormente la situazione, la salute di Williamson non è stata duratura. Ha saltato la terza partita dell’anno a causa di un’ecchimosi ossea nel piede e ha subito un infortunio di grado 1 al tendine, costringendolo a rimanere fuori per un periodo prolungato. Gli infortuni avevano già decimato i Pelicans la scorsa stagione, quando la squadra ha vinto solo 21 partite, classificandosi al 14° posto nella Western Conference. Williamson ha giocato solo 30 partite prima di fermarsi a marzo per un infortunio alla schiena, mentre l’acquisizione di punta dell’estate 2024, Dejounte Murray, ha subito una rottura del tendine d’Achille dopo 31 partite. Jones e Murphy hanno combinato per giocare solo 71 partite.
Risultati e Record di Green
Nonostante le difficoltà, New Orleans è riuscita a raggiungere i playoff della Western Conference 2024 come ottava testa di serie, battendo i Sacramento Kings nel torneo play-in, ma è stata spazzata via 4-0 nel primo turno dagli Oklahoma City Thunder. La squadra aveva già raggiunto i playoff nel 2022, ma era stata eliminata dai Phoenix Suns nel primo turno. In totale, Green ha concluso il suo mandato a New Orleans con un record di 150 vittorie e 190 sconfitte. Questo è stato il suo primo incarico come capo allenatore nella NBA, dopo due stagioni come assistente con i Phoenix Suns e un periodo nello staff dei Golden State Warriors, campioni NBA nel 2016-17 e 2017-18, dove si occupava dello sviluppo dei giocatori. Green ha anche giocato 12 stagioni nella lega, inclusa una a New Orleans, prima di intraprendere la carriera di allenatore.
La Difesa di Green
La difesa era considerata il punto di forza di Green al momento della sua assunzione, e i Pelicans erano stati una delle migliori squadre difensive della NBA durante il suo mandato. Tuttavia, in questa stagione, New Orleans è precipitato al 28° posto nella classifica difensiva della lega, concedendo 121,3 punti a partita. Sebbene il cambiamento fosse chiaramente necessario in base all’inizio disastroso della stagione, il successore di Green avrà una sfida ardua davanti a sé.
