Introduzione
All’inizio della stagione, avevo previsto che la Eastern Conference sarebbe stata divertente, ma anche una terra di opportunità per una squadra pronta a scalare la classifica. I Detroit Pistons hanno colto al volo questa opportunità. Sì, i Pistons sono attualmente in cima alla Eastern Conference. I vostri occhi non vi ingannano: non c’è bisogno di aggiornare il browser, una striscia vincente di sette partite li ha portati a un record di 9-2.
Un Inizio Storico
Ho percepito l’impatto del loro inizio quando ho seguito la partita Pistons-Sixers nel fine settimana, e ho sentito il leggendario George Blaha informarci che i Pistons (allora 7-2) non erano stati in cima all’Est dopo nove partite dalla fine della stagione 2006-07, precisamente dal 18 aprile 2007. Questa è anche la prima volta che i Pistons vincono almeno otto delle loro prime dieci partite dalla stagione 2005-06, quando avevano un record di 9-1. Quasi vent’anni fa. Se questo non è sufficiente, pensate a novembre 2023, quando i Pistons non avevano vinto nessuna partita, segnando la peggiore striscia di sconfitte nella storia della NBA. Il tempo guarisce tutto.
Cade Cunningham: Il Cuore dei Pistons
Cade Cunningham ha guidato i Pistons a un inizio di 9-2. Senza dubbio, il cuore dei Pistons è Cade Cunningham. La sua continua crescita come marcatore e playmaker ha aiutato a indirizzare Detroit nella giusta direzione all’inizio di questa stagione. L’All-Star guard è attualmente terzo nella NBA per drive a partita (18.7) e raramente sembra esserci un posto sul campo che non possa raggiungere.
In una lega piena di atletismo, Cunningham utilizza la sua taglia, calma e agilità per mantenere costantemente pressione sulle difese. Che il suo difensore stia marcando 1 contro 1, cercando di recuperare nel pick-and-roll o chiudendo, tutti si trovano di fronte a un destino simile. Testa bassa, spalla nel petto, una corsa in linea retta e ci si chiede perché non riescano a fermarlo.
Quanto è importante il punteggio di Cunningham per i Pistons? Afferma una media di 11.4 punti nel quarto quarto con il 53.4% di tiro dal campo. Non c’è esempio migliore di Cade che ha tentato 45 tiri dal campo contro i Washington Wizards lunedì sera. Alcuni potrebbero considerare questo un segno di inefficienza, ma io lo vedo come un omaggio a un’era di basket che suscita nostalgia fino a quando non la si incontra di nuovo.
La Crescita di Jalen Duren
Si può anche sottolineare l’anno di esplosione di Jalen Duren, che sta beneficiando dell’attenzione aggiuntiva e della chimica con Cunningham. Il duo dinamico di Detroit, Cunningham e Duren, ha il maggior numero di doppie doppie di un duo nella NBA (sette a testa). Oltre a fare corse al ferro in transizione quasi ogni volta che vuole, Duren è da tempo una minaccia per i lob nel pick-and-roll.
Ma sta iniziando ad aggiungere strati al suo gioco. Essere quella minaccia per i lob attira i difensori deboli, consentendo a Duren di effettuare passaggi skip al perimetro. Il vero divertimento di Duren è stata la sua migliorata capacità nel short roll, i momenti in cui riceve la palla vicino alla linea del tiro libero mentre rotola.
La Difesa dei Pistons
La difesa sembra essere il fattore chiave per i Pistons all’inizio della stagione. Questo è un gruppo fisico e attivo che lavora per mettere pressione sulla palla, negare il movimento senza palla e rendere ogni possesso il più difficile possibile per l’avversario. Non lo definirei una difesa impenetrabile, ma Detroit sta lavorando per contenere e contestare il più possibile.
Ausar Thompson è la testa del serpente, quarto nella NBA per deviazioni a partita (5.0) ed è una vera minaccia in difesa. La formula dello scorso anno sembrava una miscela di playmaking e tiro, ma gli infortuni hanno costretto i Pistons a premere molto di più il pulsante “dog”.
Conclusione
Ci sono domande sui Pistons per il futuro? Assolutamente. Possono trovare la giusta miscela di quintetti per eseguire in entrambi i lati? Le squadre continueranno a essere più aggressive con la loro difesa contro Cunningham, costringendo gli altri Pistons a batterli? La difesa di Detroit può reggere a questo livello?
“C’è un motivo per cui quei cori ‘DEEEE-TROIIIIIT BASKETBALLLLL’ stanno diventando sempre più forti.”
