Febbraio nel Pugilato: Vincitori e Perdenti
19 luglio 2025; Las Vegas, Nevada, USA; Manny Pacquiao sorride prima del suo incontro contro Mario Barrios all’MGM Grand Garden Arena. Credito obbligatorio: Stephen R. Sylvanie-Imagn ImagesIMAGN IMAGES tramite Reuters Connect / Reuters. Febbraio potrebbe essere il mese più corto del calendario, ma prova a dirlo al mondo del pugilato dopo quello che è appena accaduto. Le notizie dell’ultima ora erano un evento quotidiano durante l’ultima quindicina del mese, raramente riguardanti qualcosa che accadeva all’interno del quadrato. Ma dove ci sono storie, ci sono anche vincitori e perdenti — quindi vediamo chi ha vinto e perso nel mese di febbraio nel pugilato.
Vincitori
Ryan Garcia
Ryan Garcia ha finalmente dimostrato di essere più Jekyll che Hyde a febbraio, sconfiggendo Mario Barrios in una prestazione da record per conquistare il suo primo titolo mondiale. Il neo-campione WBC dei pesi welter è stato quasi perfetto contro il deludente Barrios, lanciandosi così nella conversazione sui superfight nella seconda metà del 2026. È stata una sorta di festa di debutto tardiva per il 27enne. La maturità che Garcia ha mostrato sul ring è, si spera, un’indicazione che ora è pronto a prendere questo sport molto poco serio molto più sul serio prima che la sua nave di talento salpi nella notte. Il prossimo passo per “King Ry” sarà costellato di politica — è potenzialmente un free agent dopo aver esaurito il suo contratto con Golden Boy, e con un titolo verde e oro attorno alla vita, il suo valore non è mai stato così alto.
Conor Benn
Essere pagato 15 milioni di dollari per combattere come co-main event contro Regis Prograis è vincere ai nostri occhi. Certo, la popolarità di Conor Benn potrebbe aver subito un colpo questo febbraio dopo aver lasciato Matchroom Boxing per il progetto Zuffa, ma il pugilato si chiama pugilato per una ragione, e con un catchweight di 150 libbre in programma contro un campione dei 140 libbre in declino, Benn ha appena camminato verso uno dei pagamenti più facili della sua breve carriera. Potrebbe finire tutto in lacrime per “The Destroyer.” Sarà ben consapevole di essere usato come pedina nelle ultime guerre territoriali del pugilato, ma tuttavia, una pedina vestita con pigiami di seta lo aiuterà a dormire la notte. Basta non dirlo alle stelle sottopagate dell’UFC…
Zuffa Boxing
Parlando di Conor Benn, la capacità di Zuffa Boxing di attirare il britannico lontano dal suo fedele stable di Matchroom è stata un enorme “f*** you” all’establishment del pugilato, segnalando guerra e uno sguardo a come potrebbe apparire il futuro. Zuffa ha, ovviamente, pagato enormemente per i servizi di un welter che non ha mai vinto un incontro significativo nella sua categoria, ma questo non è davvero il punto agli occhi di Dana White, Turki Alalshikh, TKO, Sela e il resto della cabala. Non stanno cercando di partecipare al pugilato, ma di prenderne il controllo — e se avranno successo, allora la firma di Conor Benn sarà vista retrospettivamente tra un decennio come il catalizzatore alla Franz Ferdinand.
Brandon Figueroa
“The Heartbreaker” ha spezzato i cuori di migliaia di Scousers a Liverpool a febbraio, abbattendo il loro re dei pesi piuma e riportando il titolo WBA oltre l’oceano a Weslaco, Texas. Figueroa ha combattuto nel suo stile tipicamente confuso, inguidabile, brutto ma efficace, scatenando un brutale colpo di sinistro nell’ultimo round della contesa per segnalare l’inizio della fine del regno di Ball come campione dei 126 libbre. Il coraggio di Ball lo ha visto rialzarsi, ma Figueroa ha chiuso lo spettacolo in grande stile mentre il Liverpudlian rimaneva intrappolato in un groviglio tra le corde. Sembra che Figueroa sia in giro da una vita, ma a soli 29 anni, il nuovo campione brama opportunità lucrative ora che ha un po’ di hardware attorno alla vita.
Floyd Mayweather e Manny Pacquiao
Nessuno lo ha chiesto, ma lo stiamo ottenendo. MayPac2 è stato ufficialmente annunciato per il 19 settembre a febbraio, segnando un sequel della vittoria unanime di Floyd Mayweather Jr. nel “Fight of the Century” del 2015. Netflix ha deciso di sborsare i soldi per questo, garantendo pagamenti generosi per i due rivali di carriera quadragenari, ma quella cifra è ancora prevista per essere notevolmente inferiore al loro stratosferico totale di 600 milioni di dollari di un decennio fa. È anche la prima volta che Mayweather combatterà al di fuori di una piattaforma pay-per-view dal 2005, segnando un cambiamento nelle abitudini di visione e nel panorama del pugilato.
Perdenti
Eddie Hearn
Dopo aver guidato Conor Benn per tutta la sua carriera professionale e aver combattuto per lui durante i suoi famosi fallimenti nei test antidroga, Eddie Hearn è stato pugnalato frontalmente dalla nuova firma di Zuffa Boxing a febbraio, segnando la fine della loro relazione come la conosciamo. Hearn ha visto tutto nel pugilato. Ma un tradimento di questa portata potrebbe aver persino sorpreso il grande capo di Matchroom Boxing mentre si ritrova con un improvviso buco di 147-160 libbre nel suo roster. Sarà facile per Hearn digerire la perdita di Benn nei prossimi mesi, ma l’ottica della mossa è piuttosto dannosa. Insieme ad Anthony Joshua e Katie Taylor — entrambi alla fine delle rispettive carriere — Benn era una delle stelle più grandi e più commerciabili dello stable di Matchroom, e così, è stato rubato in pieno giorno. Quindi chi è il prossimo? Se non altro, potrebbe aver insegnato a Hearn a mettere in sicurezza i suoi beni di valore di notte. Il periodo di luna di miele sembra essere finito tra Eddie Hearn (a destra) e Turki Alalshikh.
Nick Ball
Il tentativo di Nick Ball di affermarsi in cima alla divisione dei pesi piuma è andato in frantumi contro il formidabile Brandon Figueroa, mentre l’uomo di Liverpool ha ceduto il suo titolo WBA di fronte a un pubblico di casa sbalordito — insieme a qualsiasi speranza immediata di tentare di attirare Naoya Inoue in uno showdown da blockbuster. A suo merito, Ball ha affrontato il contest con maggiore moderazione rispetto alle uscite precedenti, scambiando un po’ del suo solito caos per calcolo. Per lunghi tratti, sembrava un aggiustamento sensato. Ma con solo pochi minuti rimasti, Figueroa ha fatto esplodere un colpo tonante, che ha cambiato il corso dell’incontro, annullando il record imbattuto di Ball e mandando in fumo le sue ambizioni per il titolo. Per un periodo nel 2025, Ball è stato l’unico campione del mondo in carica su suolo britannico, un riflesso del brusco calo di fortuna subito da molti degli altri titolari di titolo del paese negli ultimi anni.
Il WBC
Con Zuffa Boxing e i sauditi che dominano il panorama pugilistico a febbraio, la porta è rimasta aperta per i corpi di sanzione alfabetici per attraversarla e cercare di rivendicare una qualche forma di superiorità morale all’interno dello sport. Ma invece, Mauricio Sulaiman è riuscito a segnare un orrendo autogol dopo aver sanzionato Oleksandr Usyk contro Rico Verhoeven per il campionato mondiale WBC dei pesi massimi. Il loro incontro del 23 maggio — che arriverà a voi in diretta e diretta dalle Piramidi di Giza, ovviamente — sarà la seconda apparizione di Verhoeven come pugile professionista, avendo precedentemente superato l’ungherese Janos Finfera in un incontro di quattro round nel — controlla le note — 2014. “Sì, beh, qualunque cosa. Usyk merita questo tipo di facile pagamento dopo aver accumulato tutte le sue vittorie negli ultimi anni,” è un’opinione popolare attualmente in circolazione. Va bene. Ma non per il campionato mondiale WBC dei pesi massimi — sospira. I migliori pesi massimi sono qui a fare missioni secondarie ora.
La Ring Magazine
Entro la fine di febbraio, il soap opera del pugilato aveva trovato una nuova trama. È emersa la notizia che il veterano promotore britannico Frank Warren e il suo gruppo Queensberry stavano preparando quello che è stato descritto come una causa legale da quasi 1 miliardo di dollari contro i potenti sauditi Sela e TKO. Al centro di tutto? La convinzione di Warren che gli accordi esistenti fossero stati stracciati quando le due entità hanno proseguito con Zuffa Boxing — un nuovo veicolo promozionale lucido che, secondo Queensberry, li ha lasciati bloccati al di fuori del cordone di velluto dei futuri super-spettacoli sostenuti dai sauditi. La trama si è infittita quando la rivista The Ring è intervenuta. Ora operante sotto la proprietà e la rinnovata gestione di Turki Alalshikh — e quindi orbitando in molte delle stesse galassie finanziarie delle parti coinvolte — la pubblicazione ha emesso una dichiarazione sui social media riguardante la disputa. Ha fatto riferimento al crollo delle partnership, ha accennato a tensioni finanziarie in Queensberry, ed è stata persino “Community Noted” su X a causa di disinformazione. Sembrava scritta dalla penna di Turki Alalshikh stesso, invitando critiche da tutto il panorama pugilistico. The Ring era una volta il gold standard per il giornalismo nel pugilato. Ora? Apparentemente solo un altro portavoce per la propaganda saudita.
Claressa Shields e Franchon Crews-Dezurn
Le tensioni tra Claressa Shields e Franchon Crews-Dezurn sono esplose durante il peso ufficiale del loro incontro pesi massimi indiscusso, dove un normale faccia a faccia si è rapidamente trasformato in qualcosa di molto meno ordinato. Crews-Dezurn ha premuto la fronte contro quella di Shields in un gesto di sfida, Shields ha spinto indietro — e tutto è andato in frantumi. Entrambi i campi sono intervenuti. La sicurezza si è affrettata. Glenn Dezurn — marito di Crews-Dezurn — ha spinto un guardiano nel caos, e nella mischia che ne è seguita, Crews-Dezurn è caduta su un tavolo e ha colpito il pavimento in modo scomodo. Per un momento, il rematch stesso è stato in bilico mentre circolavano preoccupazioni su un ginocchio e una caviglia gonfi. Entro il giorno successivo, Crews-Dezurn è stata autorizzata a perdere una decisione unanime sbilanciata contro la G.W.O.A.T, faticando a tenere il passo con l’impressionante Shields. Potrei stringere le mie perle e affermare che “non vogliamo vedere questo” in riferimento alle scaramucce pre-incontro, ma il fatto è che molte persone lo fanno. Finché rimaniamo sul bordo, invece di cadere, ovviamente.
