Introduzione
Se gli acquazzoni di aprile portano fiori a maggio, allora indossiamo i nostri margheriti e diamo un’occhiata al giardino del pugilato, d’accordo? Chi sta fiorendo, chi sta appassendo e chi è in rotta verso il compost dopo un mese intenso di azione? Immergiamoci nei più grandi vincitori e perdenti di maggio 2026.
Vincitori
David Benavidez
David Benavidez ha spazzato via il suo connazionale Gilberto “Zurdo” Ramirez a maggio, e così facendo ha fatto schizzare il suo nome nelle classifiche pound-for-pound. Il “Mostro” messicano ha reso facile il salto nella categoria cruiserweight, demolendo il precedente campione unificato in sei round e segnando due knockdown lungo il cammino per diventare campione del mondo in tre categorie. Superfights attendono Benavidez in qualsiasi categoria di peso voglia competere, oltre ad aver accettato con successo il riluttante testimone da Saul “Canelo” Alvarez come il nome più grande a dominare il panorama della boxe durante le festività messicane in futuro.
Rico Verhoeven
Alcuni fan della boxe non sapevano chi fosse Rico Verhoeven prima del suo incontro per il titolo WBC dei pesi massimi contro Oleksandr Usyk alla fine di maggio. Ora lo sanno sicuramente. Verhoeven ha combattuto con coraggio e ha impressionato nel suo secondo incontro da professionista, ponendo domande al grande ucraino che Usyk non si aspettava di dover affrontare quando si è iscritto a questa lucrosa vetrina egiziana. La leggenda del kickboxing è stata fermata alla fine dell’undicesimo round in modo piuttosto controverso, nonostante fosse stata pesantemente messa a terra prima e stesse conducendo di poco sui punteggi (96-94, 95-95, 95-95) dopo i 10 round completati. Ma nonostante ciò che è successo sul ring, la vittoria più grande di Verhoeven è stata come si è comportato in modo impressionante durante la settimana del combattimento a Giza. L’olandese sarà accolto a braccia aperte nel pugilato — solo che forse non da Usyk…
Daniel Dubois
Nonostante sia caduto due volte nei primi tre round della sua sfida per il titolo mondiale WBO dei pesi massimi contro Fabio Wardley, Daniel Dubois si è rialzato, si è composto e alla fine ha messo KO l’uomo di Ipswich all’undicesimo round, per essere incoronato di nuovo campione del mondo. Un coraggioso Wardley ha fatto tutto il possibile per stare al passo con il potente jab di “DDD”, ma man mano che i round passavano, Dubois non si sarebbe fatto negare l’opportunità di diventare re dei pesi massimi per la seconda volta. Dopo le sconfitte contro Joe Joyce e Oleksandr Usyk (due volte), il cuore di Dubois era stato messo in discussione ai vertici della divisione dei pesi massimi. Ma il 28enne potrebbe aver messo a tacere quei demoni, e ora punta a diventare il legittimo sovrano della divisione una volta che Usyk volerà via. Chi dubita di Daniel Dubois ora?
Naoya Inoue
Potrebbe non essere stato un classico, ma ciò non dovrebbe sminuire il traguardo di Naoya Inoue nel battere il suo rivale giapponese Junto Nakatani, difendendo con successo i suoi titoli mondiali indiscussi nei super bantamweight. In quello che è stato pubblicizzato come il più grande incontro mai avvenuto su suolo giapponese, Inoue ha ottenuto una vittoria per decisione unanime sul più giovane senza mai sembrare in pericolo di perdere il suo record imbattuto. Ora a 33 anni con un record di 33-0 (27 KO), il tempo scorre sulla carriera straordinaria del “Mostro” giapponese. Jesse “Bam” Rodriguez sembra essere il nome più accreditato per il 34° incontro di Inoue, prima di affrontare un salto di peso ancora più pericoloso nei pesi piuma. Una parola di avvertimento: goditi l’uomo finché puoi.
Zak Chelli
Zak Chelli ha ottenuto una delle prime sorprese dell’anno a maggio, fermando David Morrell nel 10° round del loro incontro nei pesi medi. Questo shock sismico è avvenuto con un preavviso molto breve. David Morrell doveva combattere Callum Smith alcune settimane prima, ma un infortunio ha escluso il Liverpudliano, e nel tentativo di rimanere attivo, Morrell è entrato bruscamente in una sconfitta per KO che ha cambiato la carriera per mano di un supplente di Londra ovest. La carriera di Chelli è cambiata radicalmente da un giorno all’altro, e il 28enne ora avrà opportunità che sarebbero sembrate ridicole solo poche settimane fa.
Perdenti
Fabio Wardley
Fabio Wardley è un uomo duro. Perdere il titolo mondiale dei pesi massimi è di solito abbastanza doloroso, ma per mano dei potenti pugni di Daniel Dubois, Wardley ha dovuto soffrire per 11 sanguinosi round a Manchester. Dopo aver conquistato scalpelli su scalpelli in una salita inaspettata verso la cima della piramide dei pesi massimi, Wardley è stato ora abbattuto di un paio di gradini, e con un significativo chilometraggio sul suo contachilometri, ci saranno occhi attenti sulla sua condizione quando entrerà di nuovo sul ring — probabilmente, in un rematch con Dubois. Ma Wardley ha costruito una carriera sfidando le probabilità. Affrontare di nuovo “DDD” certamente non lo terrà sveglio la notte.
Dave Allen
Parlando di pesi massimi simpatici, Dave Allen è salito di un paio di livelli troppo tanti a maggio, sfidando Filip Hrgovic in un vero mismatch. L’angolo di Allen ha gettato la spugna nel terzo round del suo ritorno a Doncaster, incapace di evitare il barrage di attacchi abili del medagliato olimpico di bronzo. Ma questo è un po’ il marchio di fabbrica di Allen: il perdente adorabile. Tornerà, ovviamente (previsto già per il 20 giugno, meno di un mese dopo la nona sconfitta della sua carriera) e i promoter continueranno a metterlo nei preliminari a causa dell’interesse che genera e dei biglietti che vende. Ma più avversari come Hrgovic possono essere evitati in futuro, meglio è.
David Morrell
Non vuoi mai interpretare il ruolo di Golia in Davide contro Golia. Ma questo è esattamente ciò che questo particolare Davide è stato costretto a fare a maggio, venendo abbattuto da Zak Chelli nella sorpresa dell’anno finora. Certo, la preparazione di Morrell per questo avversario dell’ultimo minuto non era ideale, ma il raffinato cubano avrebbe dovuto avere più che abbastanza strumenti nel suo arsenale per sbarazzarsi di un uomo che in precedenza aveva faticato a livello nazionale. Dove questo lascia Morrell ora, chi lo sa? Il suo incontro interinale WBO nei pesi medi con Callum Smith è andato in fumo, e il 28enne dovrà ricostruire in una divisione che è stata dominata da Dmitry Bivol e Artur Beterbiev per diversi anni. Morrell ha detto ai giornalisti che la sua carriera nella boxe “non è finita” dopo la sua seconda sconfitta in carriera, e ha tempo dalla sua parte se è disposto a ricostruire in cerca di gloria a 175 libbre.
Gilberto Ramirez
David Benavidez e Gilberto “Zurdo” Ramirez si stavano dimostrando difficili da separare in vista della loro superfight messicana a maggio — fino a un paio di momenti dopo che è suonato il campanello d’apertura. Ramirez è stato bullizzato dal più piccolo Benavidez per i sei round che ha durato il combattimento, costretto a sembrare improvvisamente lento e vecchio in una divisione che aveva precedentemente dominato conquistando due titoli mondiali e costruendo un record di 5-0. A 34 anni, il mancino ha espresso il desiderio di riposare quest’estate prima di affrontare di nuovo l’unico altro uomo che lo ha battuto nella sua carriera di 50 incontri: Dmitry Bivol.
Richard Torrez Jr.
La grande speranza dei pesi massimi americani, Richard Torrez Jr., è stato messo KO da Frank Sanchez di Cuba alla fine di maggio, fermando il treno dell’hype che si stava accumulando dietro il sudpugno di 27 anni. Torrez era stato abbinato lentamente e con attenzione da quando è diventato professionista nel 2022 dopo la sua medaglia d’argento alle Olimpiadi di Tokyo, ma il suo primo grande test nei ranghi professionisti è stato quello di essere messo a terra e fermato dal potente Sanchez. Questa sconfitta a Giza non solo ha riportato Sanchez a essere un giocatore nella sempre mutevole divisione dei pesi massimi, ma ha anche riportato Torrez proprio all’inizio della scacchiera. E cosa c’è di peggio? È avvenuto tramite un KO di quelli che i pugili spesso trovano difficili da scrollarsi di dosso per tutta la carriera.
