Dallas Stars e la Lotta per la Stanley Cup
11 aprile 2026; Dallas, Texas, USA; Il centro dei Dallas Stars, Wyatt Johnston (53), e il portiere Jake Oettinger (29) festeggiano dopo che i Stars hanno battuto i New York Rangers all’American Airlines Center. Credito obbligatorio: Jerome Miron-Imagn Images.
Jake Oettinger lo vuole in questo modo. O, almeno, il portiere titolare di Dallas lo sta abbracciando. Il percorso attraverso la Central Division verso la finale della Western Conference per la sua squadra e i Minnesota Wild è praticamente il più insidioso che ci sia. I Stars e i Wild hanno ottenuto rispettivamente il terzo e il settimo punteggio più alto nella NHL in questa stagione e si affronteranno nel primo turno, con il vincitore che potrebbe affrontare i migliori della lega, i Colorado Avalanche, nel secondo turno.
“Se riesci a superare tutto questo e a vincere, penso che renda tutto molto migliore. Rende tutto più gratificante.”
Forse non tanto per la squadra che torna a casa presto. Ma la Stanley Cup non arriva facilmente, e anche il lato della Pacific Division del tabellone non è una passeggiata, con Edmonton, il finalista della Stanley Cup negli ultimi due anni, in gioco insieme ai Vegas Golden Knights, che hanno vinto sette delle loro ultime otto partite da quando hanno assunto John Tortorella.
“È il momento più emozionante perché tutti stanno giocando a un livello diverso, ed è una buona prova per vedere quanto in alto puoi arrivare come squadra.”
Le Squadre da Battere
Gli Avalanche, vincitori del Presidents’ Trophy, sono i favoriti per vincere l’Ovest, e con buone ragioni. Sono stati la migliore squadra da ottobre, hanno due dei migliori giocatori del mondo in Nathan MacKinnon e Cale Makar, e hanno riempito il loro vuoto al centro riacquistando il campione della Coppa 2022, Nazem Kadri, alla scadenza per le trattative. Il vantaggio del campo di casa è un plus, ma essere la squadra da battere comporta anche pressione. Gli Avs dicono di essere pronti.
“La pressione è un privilegio — è il vecchio cliché, ma è davvero così.”
— I Vegas hanno vinto la Pacific dopo aver sostituito Bruce Cassidy con Tortorella, che sta allenando nei playoff NHL per la tredicesima volta con la sua quarta squadra. — Dallas ha fatto tre viaggi consecutivi alla finale dell’Ovest. Hanno tutte le armi, certamente se riescono a riportare in salute il difensore di spicco Miro Heiskanen.
“Non è mai una linea retta vincere tutte queste cose.”
— Minnesota ha avuto Kirill Kaprizov che ha attirato l’attenzione per anni, e la prossima stagione inizierà il contratto più ricco nella storia dell’hockey. Ora Matt Boldy sta condividendo il carico in una squadra che manca solo di profondità al centro per tenerli lontani dall’essere un solido favorito per raggiungere la finale dell’Ovest.
Gli Sfavoriti e le Storie da Seguire
Chiamare Connor McDavid e gli Oilers sfavoriti è ricco — hanno portato la Florida a sette partite e poi a sei partite nella finale di Coppa negli ultimi due anni — ma hanno giocato molto hockey. Avranno bisogno di parate chiave in porta insieme a Leon Draisaitl in buona forma ogni volta che tornerà dal suo infortunio che ha posto fine alla stagione regolare.
— I Utah Mammoth sono la storia che fa bene al cuore nell’Ovest, facendo i playoff nella seconda stagione della franchigia da quando si sono trasferiti in Utah dall’Arizona. Potrebbero giocare come se non avessero nulla da perdere, perché semplicemente arrivarci è motivo di celebrazione a Salt Lake City.
— Los Angeles ha licenziato l’allenatore Jim Hiller e ha raddrizzato la nave sotto il sostituto ad interim D.J. Smith. L’acquisizione di Artemi Panarin in uno scambio di febbraio rende anche i Kings pericolosi.
— Avremo una storia di LA? Joel Quenneville e i suoi tre anelli di Coppa hanno portato Anaheim ai playoff, e con la sua esperienza i giovani Ducks non sono solo divertenti da guardare, ma hanno anche il portiere Lukas Dostal per potenzialmente realizzare un upset o due.
Trame da Seguire
Il contratto di estensione di due anni e 25 milioni di dollari che McDavid ha firmato senza un aumento ha sostanzialmente messo in allerta gli Oilers, che hanno altre due possibilità per dimostrare di poter vincere la Stanley Cup. È del tutto possibile che indossi il mantello e li porti di nuovo alla finale per la terza volta consecutiva.
— La finestra del Colorado come favorito per la Coppa rimane aperta, con il capitano Gabriel Landeskog a un anno dal suo ritorno emotivo dopo aver affrontato un infortunio cronico al ginocchio per assistere MacKinnon e Makar. Forse intraprenderanno un altro percorso verso il titolo come quattro anni fa.
— Può Minnesota vincere una serie di playoff per la prima volta dal 2015? I Wild hanno perso le ultime otto serie di apertura, ma per la prima volta hanno trascorso un’intera stagione senza essere stati shutout e il loro attacco, con Quinn Hughes aggiunto in difesa, fornisce un po’ di fiducia.
“C’è molta reazione nella nostra squadra. Abbiamo ragazzi che possono segnare. Una delle cose di cui parliamo è cercare di creare attacco in più modi.”
