La Stanley Cup e i Contendenti di Quest’Anno
La Stanley Cup avrà una nuova casa quest’anno, poiché i campioni in carica, i Florida Panthers, hanno visto la loro stagione compromessa dagli infortuni. Non sono gli unici contendenti storici a mancare i playoff: i Buffalo Sabres sono tra i circa sei nuovi arrivati nel gruppo delle 16 squadre. Anche i Pittsburgh Penguins sono tornati in corsa. I Colorado Avalanche, dominanti da ottobre, entrano come favoriti dopo aver conquistato il miglior record della stagione regolare nella NHL.
Tuttavia, questo raramente è stato un indicatore di chi solleverà la Coppa alla fine dei quattro turni, ed è difficile prevedere chi emergerà dalla Eastern Conference, così come dalla Western.
“Ogni squadra nei playoff può vincere,” ha dichiarato il difensore dei Dallas Stars, Tyler Myers. “Ogni serie è una serie difficile. Questo è ciò che rende così straordinari i playoff NHL: tirano fuori il meglio da tutti, da ogni squadra, e creano una battaglia incredibile, indipendentemente da chi sta giocando.”
Nuovo Sangue nei Playoff NHL
I Buffalo Sabres hanno posto fine alla più lunga siccità postseason nella storia della lega, durata 14 stagioni, e lo hanno fatto dopo aver perso 18 delle prime 29 partite.
“È qualcosa per cui abbiamo lottato fin dal primo giorno,” ha affermato Lindy Ruff, che è tra i favoriti per il titolo di coach dell’anno. “Devi sentirti bene per essere arrivato fin qui. È difficile. Siamo in una divisione che è stata estremamente competitiva per arrivarci. Devi guardare indietro e dire che abbiamo fatto molte cose buone per arrivare a questo punto.”
I Sabres sembrano anche in grado di fare danni nella Eastern Conference, ora che i Florida Panthers sono fuori gioco. Sono stati la migliore squadra dopo la pausa olimpica. Anche i Pittsburgh Penguins hanno chiuso la stagione in modo positivo, qualificandosi per la prima volta dal 2022 nella prima stagione del nuovo allenatore Dan Muse. I Penguins erano dati a 6-1 come outsider su BetMGM Sportsbook in ottobre, ma ora il trio di Sidney Crosby, Evgeni Malkin e Kris Letang ha un’altra opportunità.
“Molte persone ci hanno dubitato e credo ci abbiano escluso, e questo ha solo alimentato il fuoco per noi,” ha dichiarato il difensore Ryan Shea, pronto a fare il suo debutto nei playoff NHL a 29 anni. “Ho già partecipato ai playoff in AHL, che è stato divertente, ma questa è la migliore lega del mondo.”
I Utah Mammoth sono entrati nel secondo anno della franchigia a Salt Lake City. Anche gli Anaheim Ducks sono tornati con un nucleo giovane, guidato dal tre volte campione della Coppa, Joel Quenneville.
