La Pressione sui Portieri NHL
Quando era un portiere NHL, Brian Boucher ricorda di aver sempre tenuto d’occhio il contatore dei tiri, ripetendosi quanti dischi avrebbe dovuto fermare per disputare una buona partita. “Era un modo per convalidare ciò che stavi facendo e come ti sentivi riguardo a te stesso, una sorta di barometro per valutare la tua prestazione,” ha dichiarato Boucher. Sperava che questa generazione non stesse affrontando la stessa pressione, e con buone ragioni.
Un Momento Storico per i Portieri
Questa stagione sta segnando un momento storico, ma non in modo positivo per i portieri. La percentuale media di parate è scesa sotto il .900 per la prima volta in tre decenni, e il .896 è sulla buona strada per diventare la più bassa dal 1994. I tiratori, dai giocatori d’attacco ai difensori offensivi, sono diventati più abili e selettivi, e l’hockey non è mai stato così veloce. Questa combinazione di fattori sta costringendo a riconsiderare cosa significhi avere successo nella posizione più importante dello sport.
Evoluzione del Gioco
“I giocatori evolvono e migliorano,” ha affermato Logan Thompson dei Washington Capitals, la cui percentuale di parate di .912 si colloca al secondo posto tra i portieri con 50 o più partite giocate e quarto in assoluto fino alle partite di inizio settimana.
“Le loro stecche migliorano, i loro tiri diventano più potenti. Conoscono i posti insidiosi, o non tirano così tanti dischi come facevano un tempo.” I tiri sono in calo in tutta la NHL. Infatti, una media di 27.8 tiri a partita è il totale più basso dalla cosiddetta era del disco morto, alla fine degli anni ’90 e nei primi anni 2000.
Il Cambiamento delle Statistiche
“È pazzesco,” ha dichiarato Jake Oettinger di Dallas, la cui percentuale di parate di .900 è di gran lunga la più bassa della sua carriera di sei anni.
“I ragazzi si trovano nello slot e passano, mentre 10 anni fa si trattava solo di dischi in porta. Penso che i ragazzi siano molto più abili, quindi quando ottengono opportunità di livello A, sono molto più talentuosi e tutti possono tirare.” Anche Martin Biron afferma che il gioco è cambiato completamente da quando giocava. Durante il suo periodo di massimo splendore, la percentuale media di parate della lega arrivava fino a .911.
Influenza delle Scommesse Sportive
Le scommesse sportive potrebbero essere un fattore. Ora è più comune che il totale dei tiri di una partita cambi dopo la partita o anche il giorno successivo, il che ovviamente influisce sul numero di salvataggi effettuati da un portiere. Oettinger e il secondo portiere dei Stars, Casey DeSmith, non gradiscono questo cambiamento.
“Toglieranno semplicemente tiri che sono tiri in porta,” ha detto Oettinger. “Probabilmente ce ne sono tre a partita. Se moltiplichi per 50 partite, sono come avere cinque shutout in più che stanno togliendo.”
La NHL lo vede come un risultato del tracciamento di dischi e giocatori e di altri progressi tecnologici, che forniscono dati più precisi per la lega e per gli operatori di scommesse.
Impatto dell’Attrezzatura
L’attrezzatura più snella sta avendo un impatto? Uno dei modi in cui la NHL ha cercato di aumentare l’offensiva è stato ridurre l’attrezzatura dei portieri nel corso degli anni. L’intento era di ridurre le dimensioni delle spalliere e dei paraspalle e snellire i pantaloni per dare ai pattinatori più posti dove mirare senza compromettere la sicurezza dei portieri.
“A volte, ci può essere un tiro che sembra debole ma passa attraverso le ginocchia e non c’è davvero nulla che tu possa fare: c’è solo un piccolo buco lì e a volte il disco entra,” ha detto Thompson.
Adattamenti Necessari
Thompson, che è alla sua seconda stagione con i Capitals, pensa che l’hockey stia passando da portieri grandi e bloccanti a quelli con maggiore agilità nella porta. “Non penso che tu possa essere un portiere di tipo bloccante,” ha detto Thompson. “Devi essere in grado di reagire e usare le mani. Devi essere in grado di reagire perché i tiratori fanno tiri troppo buoni e giocate troppo buone ora.”
Conclusione
Con tutti i cambiamenti, Boucher si chiede se il benchmark standard tornerà a .900 — fermare nove tiri su dieci — come si concentrava tanto tempo fa. “Puoi dire, ‘Oh, il portiere non era buono,'” ha detto Thompson. “Ma allo stesso tempo, non conosco molti portieri che faranno quelle parate.”
