La Sconfitta degli Ottawa Senators
La schiacciante sconfitta per 6-5 ai tempi supplementari contro i Montreal Canadiens ha finalmente rivelato ciò che sembrava inevitabile ad ogni partita che passava: il rendimento del portiere, tra i peggiori della lega, sta iniziando a compromettere seriamente gli Ottawa Senators.
La Prestazione di Jake Sanderson
Jake Sanderson ha guidato un’esplosione offensiva nel secondo periodo, assistendo a 3 dei 4 gol dei Senators e aggiungendo un suo gol per portare il punteggio sul 5-3 a metà del terzo periodo, eguagliando il suo record personale di punti in una partita con 4. Probabilmente è stata la migliore partita della sua carriera. Ha completamente messo la squadra sulle spalle in entrambe le fasi del gioco.
Sanderson non era felice dopo la sconfitta ai tempi supplementari di sabato sera contro Montreal. Ma invece di rispondere timidamente alle domande dei media riguardo alla sua straordinaria prestazione, il difensore stellare dei Senators ha dovuto parlare di come un’altra partita che la sua squadra meritava di vincere sia sfumata.
Le Critiche al Portiere
Il portiere Leevi Meriläinen, che ha fatto il suo decimo avvio consecutivo e l’undicesima apparizione in sole tre settimane, ha avuto una prestazione deludente. È stata la sua peggiore prestazione nelle 11 partite consecutive, con una percentuale di parate del 84,7%. Ha fatto perdere ai Senators un’altra partita mentre la squadra cerca di rientrare nella corsa per i playoff.
“Leevi ha fatto alcune buone parate, ma alla fine della giornata, devi fare più di 10 parate per vincere una partita.”
La frustrazione tra i giocatori è palpabile. Certamente Sanderson non ha avuto intenzione di essere diplomatico. Il silenzio dopo quella dichiarazione è stato rivelatore. È notevole perché i giocatori di solito sono rapidi a difendere i loro portieri. Brady Tkachuk e Tim Stützle hanno difeso Meriläinen dopo la sconfitta, affermando che la squadra deve fare di più per aiutarlo.
La Situazione Critica della Squadra
La sconfitta di sabato è stata solo un punto esclamativo su un problema che è stato in ebollizione per tutta la stagione e che è esploso nel nuovo anno. Il rendimento del portiere ha spezzato lo spirito di questa squadra per settimane. E la responsabilità ricade sulla dirigenza. La loro negligenza nel risolvere il problema più evidente del loro altrimenti impressionante roster sta rendendo questa una stagione persa a Ottawa.
Nonostante i suoi numeri disastrosi, Meriläinen è stato sovrautilizzato dai Senators. 11 apparizioni in 21 giorni sono inaudite nell’attuale NHL, per non parlare di un portiere in fase di sviluppo che sta lottando enormemente.
La Pressione sul Management
La settimana scorsa, ho scritto di come la pressione stia aumentando sul Presidente delle Operazioni di Hockey e General Manager Steve Staios. Mentre i Senators continuano a sprofondare in fondo alla classifica, la pressione aumenta sul GM Steve Staios. Quindi perché una sconfitta ai tempi supplementari dopo due vittorie consecutive rende la situazione più grave? Perché è successo contro Montreal, in casa, in una partita che celebrava i 30 anni del Canadian Tire Centre, mentre l’edificio era inondato di tifosi dei Canadiens.
“Vedremo di più se le cose non cambiano. Puoi spingere le vittorie morali per così tanto tempo prima che perdere i playoff diventi una realtà.”
Il modo in cui si è svolta questa partita, con una forte presenza dei tifosi della squadra avversaria nel pubblico, è un punto di ebollizione per i giocatori di punta di questa squadra. Non puoi abbracciare quell’atmosfera se non riesci a fare una parata. Basta così. Qualcuno deve sostituire Meriläinen.
Jack Richardson, The Hockey News, Ottawa
