Formazione della World Pickleball Players Association
I giocatori professionisti di pickleball si stanno organizzando per formare la World Pickleball Players Association (WPPA). Questa associazione segna la prima volta che i giocatori professionisti si uniscono in modo così formale, riunendoli sotto un unico ombrello. Un annuncio ufficiale da parte della WPPA è previsto per venerdì pomeriggio.
“Questo è qualcosa di cui avevamo bisogno da molto tempo,” ha dichiarato Collin Johns, membro del consiglio e giocatore. “Questo è il momento giusto. Abbiamo molte questioni importanti per i giocatori.”
Obiettivi e Governance della WPPA
L’associazione sarà governata da un consiglio di amministrazione composto da sette membri, le cui priorità includono salute e sicurezza, oltre alla trasparenza riguardo alla compensazione. Con la recente consolidazione tra le leghe professionistiche che ha portato alla formazione della United Pickleball Association, i giocatori hanno ritenuto fosse un passo naturale organizzarsi.
“Non vedo questa formazione dell’associazione come qualcosa di conflittuale con il tour,” ha affermato Johns. “Possono renderla collaborativa quanto vogliono. Si tratta di stabilire alcuni standard minimi su cui possiamo tutti concordare. Vogliamo assicurarci che tutti siano trattati allo stesso modo, che tu sia il giocatore numero 1 o il 100esimo classificato.”
Supporto e Indipendenza
Le precedenti incarnazioni dei consigli di giocatori sponsorizzati dal tour mancavano dell’indipendenza della WPPA, non riuscendo a portare cambiamenti duraturi sulle questioni dei giocatori. La formazione dell’associazione è stata supportata da Sports Solidarity, fondata dall’ex giocatore di baseball Harry Marino, che ha aiutato a sindacalizzare i giocatori di baseball delle leghe minori nel 2022.
“Abbiamo creato Sports Solidarity per aiutare gruppi di giocatori come quelli di questo tour, che stanno lavorando duramente, mettendo ore e facendo progredire lo sport, e vogliono solo avere una voce e un’opinione,” ha dichiarato Marino. “Non è un modo per guadagnare soldi per loro. Vogliamo che il pickleball professionale prosperi, e sappiamo che come gruppo di giocatori possono aiutare a muovere le cose in una direzione positiva.”
Prospettive Future
La WPPA inizialmente somiglierà a un gruppo come la Professional Tennis Players Association, piuttosto che a un sindacato come l’MLBPA o l’NFLPA, dato che i giocatori di pickleball sono attualmente classificati come lavoratori autonomi. La WPPA desidera semplicemente una voce indipendente per i giocatori e ha ritenuto fosse una progressione naturale, data la crescente popolarità dello sport.
“Questo dà davvero legittimità ai giocatori e al tour,” ha affermato Johns. “Sento anche che c’è stata molta frustrazione tra i giocatori su alcune questioni di base che non richiedono nemmeno necessariamente fondi.”
Johns ha citato il sistema di ranking come esempio di qualcosa che potrebbe essere rielaborato sotto la guida della WPPA. È solo una delle questioni che ritengono valga la pena affrontare, insieme a sicurezza, programmazione e disciplina dei giocatori.
“Ci sono problemi che possiamo risolvere,” ha detto Johns. “Non chiederemo nulla di irragionevole, ma dobbiamo rimanere concentrati su certe questioni affinché tutti i giocatori si uniscano. Questo è ciò che è mancato negli anni passati.”
Riconoscimento da Altri Sport
Anche la PTPA ha rilasciato una dichiarazione di supporto per la creazione della WPPA.
“Questo è un traguardo significativo e lodevole, che rappresenta il primo passo cruciale verso una rappresentanza indipendente e guidata dai giocatori,” ha dichiarato l’associazione di tennis. “Crediamo fermamente nell’importanza che gli atleti abbiano una voce unificata, libera dal controllo o dall’interferenza della lega o del tour. Tale indipendenza è vitale per garantire che gli interessi, i diritti e il benessere dei giocatori rimangano la priorità in tutti i processi decisionali.”
Il pickleball è cresciuto enormemente negli ultimi cinque anni, con i giocatori professionisti che guadagnano centinaia di migliaia di euro a seconda dei premi dei tornei e delle sponsorizzazioni.
