Controversia Legale tra San Diego Wave e Jill Ellis
I proprietari del San Diego Wave hanno intentato una causa contro l’ex presidente della squadra, Jill Ellis, accusandola di aver ingannato i proprietari promettendo di rimanere con il Wave dopo la vendita della squadra, per poi dimettersi due giorni dopo il completamento dell’affare.
Lauren Leichtman e Arthur Levine, i proprietari del Wave e una coppia di miliardari che possiede la società di private equity Levine Leichtman Capital Partners, stanno citando in giudizio Ellis attraverso una holding correlata. Stanno cercando danni non specificati in un processo con giuria per presunta falsa rappresentazione, occultamento e false promesse.
“Questa causa priva di fondamento è una ritorsione contro Jill Ellis per aver chiesto ai proprietari attuali del San Diego Wave FC di pagare il compenso differito che le spetta ai sensi del suo contratto di lavoro e delle leggi sul lavoro della California.” – Douglas Silverstein, avvocato di Ellis
Dettagli della Causa
Ellis è un allenatore vincitore di due Coppe del Mondo con la nazionale femminile degli Stati Uniti ed è stata la prima presidente della squadra Wave, un team di espansione NWSL del 2022. Leichtman e Levine hanno acquistato il Wave direttamente dall’ex proprietario Ron Burkle nel 2024 in una vendita in due parti che ha valutato la squadra tra 113 milioni e 120 milioni di dollari, una cifra che è stata brevemente una valutazione record per una squadra NWSL.
Nella causa, Leichtman e Levine affermano che “Ellis è stata una ragione materiale per cui [loro] stavano acquistando il club” e che “si sarebbero affidati alle assicurazioni di Ellis che avrebbe guidato la squadra per molti anni a venire.” Sotto la presidenza di Ellis, il Wave è diventato il primo team NWSL a raggiungere i playoff nella sua stagione di espansione (2022) e ha vinto il NWSL Shield l’anno successivo.
Implicazioni della Dimissione di Ellis
La causa è stata intentata presso la Corte Superiore della California a San Diego lunedì. Secondo la denuncia, Ellis ha informato i querelanti della sua dimissione dal ruolo di presidente del San Diego Wave FC due giorni dopo il completamento della vendita della squadra nell’ottobre 2024. Ellis ha lasciato per assumere il ruolo di chief football officer della FIFA, che è stato annunciato dalla FIFA nel dicembre 2024.
I querelanti sostengono che “Ellis non aveva intenzione di continuare alcun coinvolgimento con Wave FC all’inizio delle sue trattative per unirsi alla FIFA”, rendendo quindi le sue promesse riguardo alla vendita della squadra una falsa rappresentazione. La causa non specifica se tali promesse fossero scritte o in un contratto.
Conseguenze per il Club
I querelanti affermano che “il concentrarsi sulle sue trattative” con la FIFA ha portato a una stagione 2024 deludente per la squadra sul campo – un decimo posto sotto tre diversi allenatori – e ha costato alla squadra entrate nel 2025. La causa afferma che le entrate perse “equivalgono ad almeno 40.000.000 dollari in valore d’impresa”, sebbene i danni specifici richiesti non siano dettagliati.
Leichtman e Levine, attraverso la loro azienda, stanno cercando un processo con giuria per determinare i danni. Altri imputati non nominati e ancora non identificati sono menzionati nella causa come partecipanti alle presunte false promesse che i querelanti affermano abbiano aiutato a “indurre e convincere il querelante a portare a termine l’acquisto.”
Relazioni Precedenti e Contratti
Leichtman e Levine hanno fatto amicizia con Ellis quando era l’allenatrice della squadra di calcio femminile della UCLA, che ha guidato a un campionato NCAA nel 2013. Secondo il San Diego Union-Tribune, Ellis ha firmato un contratto di cinque anni nel dicembre 2021 che le garantiva 1 milione di dollari nel suo primo anno, con aumenti successivi. L’accordo includeva anche pagamenti differiti annuali di 250.000 dollari da pagare al momento della sua partenza dal club, che ammontavano a oltre 1 milione di dollari in pagamenti differiti.
Commenti e Risposte
ESPN ha contattato gli avvocati di Ellis e dei querelanti per ulteriori commenti. Un portavoce del San Diego Wave ha fornito la seguente dichiarazione a ESPN: “Questa è una questione legale tra il Levine Leichtman Family Office e Jill Ellis. Il San Diego Wave FC non è parte di questa causa. Il nostro obiettivo come club rimane sui nostri giocatori, i nostri fan e la comunità mentre continuiamo a costruire un futuro entusiasmante per il calcio femminile a San Diego.”
La causa di lunedì è almeno il terzo atto legale riguardante il Wave e il mandato di Ellis. L’anno scorso, Ellis ha intentato una causa per diffamazione contro l’ex dipendente della squadra, Brittany Alvarado, dopo che Alvarado ha pubblicato un messaggio sui suoi canali social denunciando un ambiente di lavoro tossico al Wave.
In un deposito di luglio, la NWSL ha sostenuto di non avere “alcun dovere di cura” nei confronti delle sei donne che citano in giudizio il club e la lega.
