Introduzione
INDIANAPOLIS (AP) — Il general manager dei Las Vegas Raiders, John Spytek, non ha mai pronunciato il nome di Fernando Mendoza mentre parlava al NFL’s annual scouting combine martedì. Non ne aveva bisogno. Mentre Spytek elencava le caratteristiche necessarie per un quarterback di franchigia — umiltà, altruismo, un instancabile studioso del gioco, capace di dare il tono nello spogliatoio — sembrava stesse usando le stesse parole e frasi spesso usate per descrivere Mendoza dai suoi compagni di squadra durante la campagna per il Heisman Trophy della scorsa stagione.
La Scelta Naturale
Per la squadra che detiene la prima scelta nel draft NFL di aprile, selezionare Mendoza sembra del tutto naturale. “È un gioco così difficile, il tuo spirito competitivo deve essere davvero alto,” ha dichiarato Spytek. “Devi essere disposto a giocare, sai, in circostanze difficili e per me, tutto torna sempre all’amore per il gioco. I ragazzi che amano davvero il football, amano allenarsi, amano prepararsi, amano guardare film, amano giocare anche se sono infortunati, quindi penso che queste cose siano piuttosto intransigenti.”
Le Qualità di Mendoza
Mendoza ha dimostrato tutto questo e molto di più nella sua unica stagione all’Indiana. Ha mostrato il suo coraggio con un incredibile lancio all’ultimo minuto per battere Penn State; ha perso solo un’azione nella partita di campionato Big Ten dopo essersi infortunato al suo primo lancio; e si è contorto per entrare in end zone per il punteggio decisivo nella partita di campionato nazionale a Miami.
La Situazione dei Raiders
I Raiders potrebbero sicuramente usare un po’ di quella magia dopo aver utilizzato 10 diversi quarterback titolari nelle ultime quattro stagioni. Non hanno avuto un quarterback di franchigia chiaro da quando Derek Carr è stato rilasciato nel febbraio 2023. Geno Smith doveva riempire il vuoto dopo essere stato acquisito in uno scambio la scorsa offseason, ma una striscia di 10 sconfitte ha fatto precipitare i Raiders a un record di 3-14, mettendo in pericolo il futuro di Smith con la franchigia.
Nuove Opportunità
Ora, Las Vegas sta cercando un nuovo inizio. I Raiders hanno licenziato l’allenatore Pete Carroll e lo hanno sostituito con Klint Kubiak, il coordinatore offensivo dei campioni del Super Bowl Seattle, e ora hanno la possibilità di trovare la combinazione perfetta per il running back Ashton Jeanty, scelto al primo turno dello scorso anno.
Strategia per il Futuro
“Penso che tu voglia limitare la quantità di pressione che hai su quel ragazzo fin dall’inizio,” ha affermato Spytek. “Non sono necessariamente favorevole a farlo giocare subito. Quindi, sai, avere un altro giocatore di qualità che può giocare la posizione di quarterback potrebbe aiutare. Hai un giovane quarterback, vuoi avere una grande linea offensiva, un gioco di corsa, tutte le cose che possono davvero limitare le sue possibilità di essere colpito — e anche una grande difesa.”
Il Ruolo di Maxx Crosby
I Raiders credono che il fulcro della loro difesa continuerà ad essere il defensive end Pro Bowl Maxx Crosby, che è stato oggetto di speculazioni commerciali in questa offseason. Spytek ha dichiarato martedì che parla regolarmente con Crosby mentre si riabilita presso la sede della squadra e si aspetta che Crosby indossi l’uniforme di Las Vegas il prossimo autunno.
Conclusione
Ma sarà accompagnato da Mendoza, che ha guidato quello che era stato il programma con il maggior numero di sconfitte nella storia dell’FBS verso il primo campionato nazionale dell’Indiana in una stagione piena di momenti salienti? Mentre Spytek ha affermato che ascolterà le offerte di scambio e non metterà il bisogno davanti al valore, sembra proprio che Mendoza sarebbe la combinazione perfetta per Las Vegas — fino alle radici bostoniane di Mendoza e al suo abbraccio con il co-proprietario dei Raiders Tom Brady, che ha giocato sia per i Patriots che in Florida, dove Mendoza ha frequentato il liceo. “Penso che chiunque giochi quarterback per i Raiders abbia un’opportunità unica di imparare dai migliori,” ha concluso Spytek. “Sai, Tom ha molta umiltà, e solo perché lo ha fatto in un certo modo, non ha aspettative che tu lo faccia in quel modo. Ma ci sono alcune cose su cui è intransigente, e penso che chiunque sia il quarterback per i Raiders, penso che Tom sia una grande risorsa.”
