Riflessioni sui Los Angeles Rams dopo la sconfitta nella finale della NFC
LOS ANGELES (AP) — I Los Angeles Rams potrebbero tornare la prossima stagione con quasi tutti i giocatori chiave di una squadra che è caduta a pochi passi da un altro Super Bowl, e hanno le risorse per aggiungere ulteriori elementi decisivi. Tuttavia, questo non rende i giocatori attuali più felici riguardo alla loro deludente sconfitta 31-27 contro i Seattle Seahawks nella finale della NFC di domenica.
La delusione della squadra
Questi Rams (14-6) sono consapevoli di aver avuto una squadra sufficientemente forte da poter raggiungere qualcosa di veramente speciale — e avvicinarsi così tanto rende il fallimento ancora più difficile da accettare.
“Sembra sempre una sorpresa,” ha dichiarato il guardia destro Kevin Dotson lunedì. “Da quando sono qui, abbiamo una fiducia suprema: quando perdiamo, è come se dicessimo, ‘Wow, questo è inaspettato. Non posso credere che abbiamo perso.’ … Anche negli ultimi momenti della partita, quando mancavano 30 secondi, pensavo, ‘Ehi, potremmo ancora vincere.’ Lo accetterò. Può far male ogni volta, ma avere quella sensazione di fiducia in tutti i membri della mia squadra, penso che ne valga la pena.”
Il percorso della stagione
I Rams erano favoriti per il Super Bowl quando si trovavano a 11-3 a metà dicembre, con Sean McVay alla guida di uno dei roster più completi della NFL. Tuttavia, quello è stato il loro massimo: due sconfitte consecutive hanno fatto scendere Los Angeles dal primo al quinto posto nella classifica della NFC. Dopo aver faticato per ottenere due vittorie nei playoff in trasferta, i Rams hanno commesso errori sufficienti a Seattle per non raggiungere il loro obiettivo.
La stagione dei Rams si è conclusa con delusioni nelle stesse aree che erano chiaramente le loro debolezze fin dall’inizio, ma che non sono mai state risolte. Le unità di special teams hanno commesso il loro errore finale in una stagione costellata di errori brutali quando Xavier Smith ha sbagliato un ritorno di punt, regalando un campo corto a Seattle per un touchdown nel terzo quarto.
Problemi di prestazione
Il secondario ha faticato in momenti chiave mentre Sam Darnold ha passato per 346 yard e tre touchdown senza un’intercettazione. La forte pressione del passaggio dei Rams non è riuscita a compensare i problemi di copertura della difesa, e attacchi intelligenti hanno incessantemente preso di mira i punti deboli di Los Angeles.
McVay ha poi preso altre due decisioni errate in momenti cruciali, fallendo in un tentativo di quarto down corto per un touchdown con 4:59 da giocare, prima di perdere un importante timeout a causa di una decisione di sfida sbagliata poco prima dell’avviso di due minuti. Separatamente, questi errori non sarebbero stati sufficienti a fermare una squadra potente che non ha mai perso con più di un punteggio per tutta la stagione.
Conclusioni e prospettive future
Quando questi difetti si sono manifestati tutti nella stessa partita — come è accaduto in ogni sconfitta di questa stagione — hanno impedito ai Rams di raggiungere il loro obiettivo.
“È un modo difficile di finire, ma è stato piuttosto bello vederci migliorare in ciò che facciamo,” ha affermato il guardia sinistro Steve Avila. “Non ho dubbi che l’anno prossimo porteremo la stessa mentalità.”
