La Situazione dei Rangers di New York
Negli ultimi 12 mesi, i Rangers non hanno esattamente dipinto New York come il luogo ideale in cui giocare. Ci sono state le uscite poco glamour di Barclay Goodrow e del capitano Jacob Trouba, un periodo disastroso di 4-15-0 a metà stagione che ha affondato le loro speranze di playoff, una svendita alla scadenza e diversi giocatori che hanno espresso insoddisfazione per il loro tempo sul ghiaccio.
Ristrutturazione e Nuove Acquisizioni
Infine, ci sono stati i saluti estivi: l’allenatore Peter Laviolette è stato licenziato dopo due stagioni e Chris Kreider, il giocatore più esperto dell’organizzazione, è stato ceduto per una scelta di medio turno e un prospetto di medio livello. È stata una stagione disordinata, che ha portato il presidente della squadra e general manager Chris Drury a ristrutturare il roster nel tentativo di evitare che situazioni simili si ripetano in futuro.
Eppure, nonostante tutto, i Rangers hanno mantenuto un vantaggio, qualcosa che può sempre offrire loro la speranza di uscire da tempi difficili: nonostante eventuali difetti organizzativi, New York rimane un luogo dove i migliori NHLers vogliono giocare. I Rangers lo hanno visto nell’estate del 2019, quando, nonostante fossero in modalità ricostruzione, Artemi Panarin ha voluto unirsi alla squadra.
Il Fascino di New York
Tre anni dopo, anche Vincent Trocheck è stato attratto dalla città, affermando:
“Non penso che le questioni finanziarie abbiano avuto qualcosa a che fare”
con il suo desiderio di venire a New York. Su scala più piccola, Carson Soucy ha rinunciato alla sua clausola di non scambio per unirsi ai Rangers lo scorso marzo, proprio nel mezzo della loro tumultuosa stagione.
Martedì è stato il turno di Vladislav Gavrikov. Poco dopo l’apertura della free agency, il difensore 29enne ha firmato un contratto di sette anni con i Rangers, con un AAV di 7 milioni di dollari. Gavrikov è stato uno dei migliori difensori di shutdown della lega con Los Angeles nella scorsa stagione e quasi certamente avrebbe potuto ottenere più soldi da un’altra squadra.
Confronto con Altri Giocatori
Ivan Provorov, che aveva metriche sottostanti peggiori di Gavrikov e solo tre punti in più nel 2024-25, ha ricevuto un contratto di sette anni, 8,5 milioni di dollari AAV da Columbus. Gavrikov probabilmente avrebbe potuto avvicinarsi a quel numero, se non superarlo. Ma Gavrikov, proprio come altri prima di lui, aveva gli occhi puntati su New York, come si vociferava da settimane.
Una stagione disastrosa non ha offuscato il fascino delle luci brillanti di Broadway. Anche se dovesse regredire un po’ rispetto alla sua stagione migliore del 2024-25, Gavrikov dovrebbe adattarsi perfettamente a una squadra che ha bisogno di migliorare la propria difesa.
“Giocatore difensivo molto buono”,
ha detto un osservatore della lega che ha seguito attentamente il gioco di Gavrikov.
“Calma tutto e chiude le giocate.”
Strategie Future e Rischi
I Rangers potrebbero schierare Gavrikov con Adam Fox per creare una delle migliori coppie della lega, oppure potrebbero separare i due migliori difensori per bilanciare la formazione. Gavrikov, che ha precedentemente giocato con il portiere dei Rangers Igor Shesterkin nella KHL, è un tiratore mancino, ma ha dimostrato di avere la capacità di giocare su entrambi i lati con Los Angeles.
L’acquisizione di Gavrikov ha anche permesso a Drury di procedere con un altro pezzo prioritario: il trasferimento del free agent ristretto K’Andre Miller, 25 anni. Carolina lo ha acquisito martedì per una scelta condizionata al primo turno del 2026, una scelta al secondo turno del 2026 e il giovane difensore Scott Morrow, uno dei migliori prospetti degli Hurricanes.
L’affare è stato un sign-and-trade, quindi Miller ha firmato un’estensione di otto anni con un AAV di 7,5 milioni di dollari – 500.000 dollari in più all’anno rispetto a Gavrikov – con New York prima di trasferirsi a Carolina. Gavrikov è stato un giocatore più prezioso di Miller in questa stagione e i Rangers si sono sentiti più a loro agio a impegnarsi a lungo termine con il difensore russo.
Conclusioni e Prospettive
Questa decisione comporta dei rischi. Nonostante una deludente stagione 2024-25, Miller ha comunque giocato quasi 22 minuti a partita, spesso contro i migliori giocatori avversari. È alto 1,96 metri, scia bene e ha un grande potenziale. Se Carolina, una rivale di divisione, lo sblocca, i Rangers riceveranno frequenti promemoria del giocatore che hanno ceduto.
Date le circostanze – Drury che voleva Gavrikov invece di Miller – i Rangers hanno fatto bene nell’affare. Ora hanno due scelte al primo turno nel draft 2026, una delle quali potrebbero scambiare durante la stagione o la prossima estate per rinforzare il roster. Anche una scelta al secondo turno ha valore, sia come pedina di scambio che come opportunità di aggiungere al pool di prospetti della squadra.
Morrow era uno dei migliori prospetti degli Hurricanes, anche se non ha ancora trovato continuità a livello NHL. E, di nuovo, il contratto di Gavrikov ha un AAV inferiore a quello di Miller.
Per completare la giornata per i Rangers, il promettente giovane attaccante Will Cuylle ha firmato un’estensione di due anni, 3,9 milioni di dollari AAV, ponendo fine a qualsiasi speculazione sul fatto che potesse firmare un’offerta. Con il trio di movimenti – più un paio di altri piccoli acquisti, inclusa l’aggiunta riportata dell’attaccante di profondità Taylor Raddysh con un contratto di due anni, 1,5 milioni di dollari AAV, secondo PuckPedia – il primo giorno di free agency di Drury è andato come meglio poteva sperare, e ha comunque lasciato abbastanza spazio salariale per un’altra piccola aggiunta o due.
Drury ha anche ottenuto ciò che voleva a maggio, quando stava guidando la sua terza ricerca di un allenatore in cinque estati. I Rangers hanno usato la loro potenza finanziaria per attrarre Mike Sullivan, uno dei migliori allenatori della lega, con un contratto di cinque anni del valore di 6,5 milioni di dollari all’anno: una scommessa che non solo porterà conoscenza e sistemi che lo hanno aiutato a vincere due Stanley Cup a Pittsburgh, ma anche che fornirà un livello di stabilità che la squadra mancava nel 2024-25.
Nulla di tutto ciò significa che il roster di New York si trovi in una posizione da campionato. Come ha dimostrato la scorsa stagione, la brillantezza di Shesterkin può coprire solo un numero limitato di errori davanti a lui. Il gruppo di attaccanti del bottom-six rimane non provato, specialmente se Mika Zibanejad gioca sulla ala di J.T. Miller nel top six. Anche la difesa oltre Fox e Gavrikov è incerta. New York sta scommettendo su Soucy per tornare ai suoi livelli del 2022-23 e 2023-24. Will Borgen è sembrato abbastanza solido nella sua prima metà stagione a New York, ma non ha mai avuto una media superiore a 17:35 a partita in una stagione. I Rangers avranno quasi certamente bisogno che lo faccia nella prossima stagione.
Ma entrando nel 2025-26, New York ha almeno ricevuto un promemoria da Gavrikov che è ancora una destinazione di primo piano, una che potrebbe continuare ad attrarre free agent in futuro. Ogni mercato ha i propri vantaggi. Ci sono belle spiagge a Los Angeles, Seattle è più favorevole in termini di tasse e le squadre della Florida hanno entrambi questi vantaggi. Soprattutto, le squadre ben costruite che offrono opportunità di vincere tendono ad avere un vantaggio quando si tratta di attrarre free agent.
I giocatori non imploravano di andare ai Panthers quando la squadra non era una regolare ai playoff. I Rangers, avendo appena terminato nella lotteria del draft, non possono promettere un posto nei playoff. Ma i giocatori – Gavrikov, per esempio – continuano a valutare il set di vantaggi dell’organizzazione, sia che si tratti della possibilità di vivere nell’area di New York City, giocare al Madison Square Garden, rappresentare una franchigia Original Six, o una combinazione di tutti e tre. Questo non garantisce il successo, ma è sicuramente un buon punto di partenza.
