Detroit Red Wings: Una Stagione Deludente
I Detroit Red Wings sono rimasti seduti in panchina, immersi in un silenzio attonito, dopo che la loro ultima sconfitta ha segnato il loro destino come franchigia relegata a guardare i playoff NHL in TV. Di nuovo. Detroit ha perso tre vantaggi nella sua ultima partita casalinga, cadendo 5-3 contro i New Jersey Devils, già fuori dai giochi, sabato.
L’allenatore Todd McLellan ha definito questa sconfitta un microcosmo di una stagione deludente, che ha prolungato la più lunga siccità di postseason della NHL, durata ormai un decennio.
I tifosi dei Red Wings, i pochi che sono rimasti nei loro posti fino alla fine amara, hanno fatto sentire la loro voce con un coro di fischi. “Sentire questo è molto difficile,” ha dichiarato il capitano Dylan Larkin. “Siamo giù. Sono giù come non potrei essere in questo momento.” McLellan ha detto che la squadra se lo meritava: “È quello che abbiamo guadagnato.”
Le Aspettative e la Realtà
Detroit era previsto che competesse per un posto nei playoff quest’anno e lo ha fatto, mantenendo una posizione di playoff per quasi l’80% della stagione. I Red Wings sono diventati la seconda squadra nella storia della NHL ad avere almeno 69 punti nelle prime 53 partite e a mancare i playoff. I Canadiens, che avevano anch’essi 69 punti, lo hanno fatto nel 1969-70.
I Red Wings sono stati in posizione playoff per 148 giorni della stagione, secondo Sportradar, alzando le aspettative più alte di quanto non siano state da quando lo stato, appassionato di hockey, ha vissuto una 25esima postseason consecutiva nel 2016. A fine gennaio, i Red Wings guidavano la Atlantic Division ed erano una delle migliori squadre della Eastern Conference.
Anche se Detroit è scivolato in classifica, si è aggrappata ancora a una wild card fino al 21 marzo. “Ci siamo messi in una posizione davvero buona uscendo dalla pausa olimpica, e l’abbiamo lasciata scivolare via,” ha detto l’ala Lucas Raymond. “Guardi indietro a molte partite in cui hai perso vantaggi nel finale o sei venuto a mancare, e semplicemente non puoi permettertelo in questo periodo dell’anno.”
La Sconfitta Contro i New Jersey Devils
Nella sconfitta che ha costretto i Red Wings a prenotare i tee time per il prossimo fine settimana, sono andati in vantaggio contro i New Jersey nel primo, secondo e terzo periodo — e hanno perso ogni vantaggio. In un rush in superiorità numerica, Jesper Bratt dei New Jersey ha segnato il gol del vantaggio per il suo secondo gol della partita, partendo dal cerchio sinistro su un passaggio perfetto di Jack Hughes, mentre John Gibson si dimenava nel tentativo di fermare il disco.
“Il quarto (gol) è colpa mia,” ha detto Larkin a bassa voce nello spogliatoio della squadra, decorato con foto dei grandi di sempre della squadra sopra ogni armadietto. “È mia responsabilità restare indietro e coprire per il D.”
Le Parole di McLellan e le Prospettive Future
McLellan ha iniziato il suo primo anno completo in panchina quest’anno, cercando di rendere la squadra fisicamente più difficile da affrontare, mentalmente resiliente e di gestire meglio le partite. “Pensavo che stessimo facendo progressi in queste aree, ma dalla pausa olimpica non abbiamo avuto molto di questo e ci è costato,” ha detto. “Questo inizia da me.”
Detroit ha deluso le speranze con un crollo a fine stagione, sollevando ulteriori domande sul piano del general manager Steve Yzerman per risollevare la squadra che ha guidato come capitano vincitore della Stanley Cup. La franchigia ha riportato Yzerman sette anni fa per risolvere le cose e semplicemente non è successo.
“Sono stati troppi anni di fila, siamo stati lì ma non siamo riusciti a farcela,” ha detto Raymond. “Dobbiamo capirlo e dobbiamo farlo in fretta, e fare il passo successivo. Dobbiamo guardarci allo specchio, tutti qui in questo edificio, e dobbiamo essere migliori di così.”
