Patrick Halgren e il suo viaggio
Al suo arrivo in Italia, il sciatore paralimpico Patrick Halgren ha attaccato un adesivo blu e giallo nel bagno di un ristorante popolare. Questo è stato solo il primo di molti adesivi che intende attaccare in giro. Quando i Giochi Paralimpici di Milano Cortina saranno finiti, quegli adesivi con la scritta “SvendIt” saranno visibili su seggiovie, bottiglie d’acqua e edifici in tutta Cortina d’Ampezzo. La frase, un gioco di parole su “send-it”, rappresenta il mantra di Halgren nella vita. È anche un modo per onorare il suo defunto gemello, Lucas Sven Halgren, noto come Sven.
È stato lui a incoraggiare Halgren a praticare sport dopo che quest’ultimo ha perso la gamba sinistra sopra il ginocchio in un incidente motociclistico nel 2013. Questo è il motivo per cui Halgren partecipa alla sua seconda Paralimpica e si prepara a competere in cinque eventi diversi in una settimana intensa. Tre anni dopo l’incidente di Halgren, Sven, un appassionato sciatore che inseguiva avventure in tutto il mondo, è morto in un incidente motociclistico in Nuova Zelanda. Halgren vive la vita al massimo per il suo gemello.
Halgren, che trascorre parte dell’anno nel suo furgone, non ha paura di correre rischi, specialmente in montagna. L’atteggiamento “SvendIt” proviene dal cuore — e dalla pancia, dove ha la frase tatuata.
“Ho molti amici davvero bravi che mi scrivono e dicono: ‘Sarebbe così orgoglioso di te'”
ha detto Halgren, nato 20 minuti prima di Sven.
“Quando c’è un raggio di sole (sulla montagna), devo credere che sia lui lassù… che mi mostra la strada.”
Rosso, biondo e blu
Essere qui, a Cortina, è stata una vittoria in sé. Halgren ha affrontato una stagione difficile a causa di vari infortuni. Si è qualificato nella divisione standing per discesa, super-G, gigante, slalom e combinata alpina. Sua madre, Kathy, e suo padre, Peter, sono volati dal Connecticut per assistere all’evento. Per prepararsi, sta cambiando il suo look. Terrà le sue trecce per la gara di discesa di sabato prima di tingere i capelli di rosso e blu per abbinarsi al biondo per il super-G.
“Perché le bionde si divertono di più”
ha scherzato.
È un’esistenza piena di avventure per Halgren, che divide il suo tempo tra vivere nel suo furgone Ford e la sua casa a Colorado Springs, Colorado. Durante la stagione sciistica, parcheggia il furgone nei pressi del Winter Park Resort, dove annuncia le gare per i bambini, aiuta a riparare le recinzioni, si allena e si diverte. Si descrive come il “sceriffo della montagna” e ringrazia tutti per aver votato per lui, ha scherzato. Recentemente, ha anche iniziato a cimentarsi nel mondo del cinema. Ha lavorato a un film intitolato “Us and Them”, che mostra lo sci adattivo dalla prospettiva di atleti come Halgren.
“Volevamo solo girare un cortometraggio con persone disabili che fanno cose interessanti”
ha detto Halgren, 33 anni.
“Sento di avere un superpotere in questo momento — essere in grado di combattere l’odio con l’amore e diffonderlo a coloro che mi hanno aiutato a arrivare qui.”
L’incidente motociclistico
Halgren era in ritardo per lavoro nel 2013 e stava correndo per arrivarci. Non riusciva a fare una curva sulla sua moto e si è schiantato fuori strada.
“Ho pensato, ‘Sto per morire'”
ha ricordato. Ma c’era una fattoria con un campo e ha sterzato in quella direzione.
“Ero tipo, ‘Oh, grazie a Dio. Probabilmente me la caverò'”
ha detto.
“Sono volato nel campo e questa è l’ultima cosa che ricordo.”
C’erano delle rocce attorno a un palo della luce che ha colpito andando a circa 80 mph. È stato schiacciato tra la moto e il palo. L’arteria principale nel suo bacino è stata recisa. I paramedici hanno usato un defibrillatore per rianimarlo prima di portarlo d’urgenza in ospedale. Gli hanno salvato la vita — è stato in coma per un mese — ma non sono riusciti a salvargli la gamba sinistra, che è stata amputata sopra il ginocchio.
Suo fratello, conosciuto come Sven, era un volontario in un programma di sport adattivi a Mount Snow nel Vermont. Sven ha esortato il suo gemello a provare il Para-sci. Halgren ha ascoltato — alla fine. Prima, però, ha praticato basket in carrozzina. Non voleva rischiare di farsi male all’altra gamba. Ma man mano che diventava più forte, il suo desiderio di provare a sciare tornò.
“Patrick è sceso dalla seggiovia, va a fare una curva e cade subito”
ha ricordato suo padre.
“È un ragazzo orgoglioso. Non è felice. Gli ho detto: ‘Pat, scendi giù per la collina, prendi un po’ di velocità e lascia che gli sci facciano il lavoro.'”
Alla fine della giornata, si è girato verso di me e ha detto:
“Papà, sarò il miglior sciatore con una gamba sola del mondo.”
È sulla buona strada.
La morte di suo fratello
Essere a Cortina, per la sua seconda Paralimpica, Halgren non può fare a meno di pensare a cosa ne penserebbe suo fratello di tutto questo. Sven, una guida di ghiacciaio in Nuova Zelanda, è morto nel dicembre 2016 a causa delle ferite riportate in un incidente motociclistico.
“Non sarebbe affatto sorpreso”
ha detto Halgren, che ha gareggiato nello slalom e nel gigante slalom ai Giochi Paralimpici di Pechino 2022.
“Sarebbe altrettanto entusiasta di me, se non di più.”
Per quanto riguarda le medaglie:
“Gli abbiamo detto: ‘Non ci interessa delle medaglie. I nostri cuori sono così felici che siamo qui con te'”
ha detto sua madre. E Sven. Halgren porta sempre nel cuore lo spirito di Sven. Gli adesivi sono solo un altro modo per portare suo fratello con sé nel viaggio. Gli adesivi “SvendIt” sono stati un’idea di un amico. Ora sono attaccati in posti in tutto il mondo, dalla Norvegia alla Svezia fino alla cima di una stazione meteorologica in Colorado. E ora, nel bagno di un ristorante italiano.
“Fondamentalmente, se stai per fare qualcosa, devi solo andare e farlo”
ha spiegato Halgren.
“Divertiti e vivi la tua vita. Avere qualcosa di cui parlare in seguito.”
