Introduzione al Sistema Automated Ball/Strike
SCOTTSDALE, Ariz. (AP) — Per coloro che temono che i robot stiano per prendere il controllo della Major League Baseball, il manager dei Colorado Rockies, Warren Schaeffer, ha esperienza con il sistema Automated Ball/Strike (ABS) che arriverà negli stadi quest’estate. Sì, le macchine hanno molto potere, ma il tocco umano è ancora fondamentale. “Ho visto sfide perse nel primo inning,” ha dichiarato Schaeffer. “Non è una buona cosa. L’emozione è una chiave importante per questo.”
Accoglienza e Impatto del Sistema
Il sistema ABS ha fatto la sua comparsa l’anno scorso durante il spring training della Major League ed è stato accolto con una miscela di curiosità, eccitazione, disprezzo e incertezza. Ora che è pronto per le partite della stagione regolare nel 2026, la novità sta rapidamente cedendo il passo alla strategia. La MLB ha presentato il processo ABS giovedì al Cactus League Media Day in Arizona.
Joe Martinez, vicepresidente della strategia sul campo dello sport, ha dichiarato che un sondaggio condotto dalla lega ha rivelato che il 52% dei fan ha affermato che l’ABS ha avuto un impatto “molto positivo” sulle partite di spring training dell’anno scorso, il 20% l’ha definito “leggermente positivo” e il 18% ha detto che non ha avuto alcun effetto.
Funzionamento del Sistema ABS
Per rinfrescare la memoria, ecco come funziona il sistema: gli stadi sono dotati di telecamere che tracciano ogni lancio e giudicano se ha attraversato il piatto di casa all’interno della zona di strike. Gli arbitri umani chiamano ogni lancio, ma ogni squadra ha la possibilità di contestare due chiamate per partita. Le squadre che esauriscono le loro sfide ottengono una sfida aggiuntiva in ogni inning supplementare.
Una squadra mantiene la sua sfida se ha successo, simile alle normative per le revisioni video, che sono state utilizzate per la prima volta per le chiamate di fuoricampo nell’agosto 2008 e poi ampliate a molte chiamate per la stagione 2014. Solo un battitore, un lanciatore o un ricevitore possono contestare una chiamata, segnalando con un colpo di mano su un casco o un cappello, e l’assistenza dalla panchina non è consentita. Una sfida deve essere effettuata entro due secondi, e il grafico del lancio e della zona di strike viene mostrato sul tabellone e nel feed di trasmissione. L’arbitro poi annuncia il conteggio aggiornato.
Strategia e Opinioni dei Manager
Schaeffer, che stava gestendo ad Albuquerque quando l’ABS ha debuttato in Triple-A nel 2022, ha sottolineato l’importanza per le squadre di sviluppare una strategia coerente su come utilizzare le sfide. Ha aggiunto che “15 ragazzi avranno 15 opinioni diverse” su come usarlo, ma l’aspetto più importante è che tutti siano sulla stessa lunghezza d’onda. “Dobbiamo ancora avere molte conversazioni a porte chiuse, in modo da mettere i nostri giocatori nella migliore posizione per avere successo,” ha aggiunto il manager.
Molti manager e GM della MLB hanno dichiarato giovedì che i ricevitori probabilmente avranno il maggior margine di manovra per contestare, poiché hanno la migliore visuale della palla. “Vuoi averne una nel finale della partita, giusto per sicurezza,” ha affermato il manager degli Arizona Diamondbacks, Torey Lovullo. “Il primo inning su un fastball 0-0 … non voglio contestare e perdere. Ci affideremo probabilmente prima ai ricevitori — i lanciatori a volte si lasciano un po’ trasportare dalle emozioni. Anche i battitori possono essere così a volte. Penso che ci affideremo ai ricevitori e partiremo da lì. “Ma voglio averne una in tasca, quando posso, in un momento critico della partita.”
Benefici per i Giocatori
Il sistema ABS potrebbe essere particolarmente vantaggioso per giocatori come l’imbattuto degli New York Yankees, Aaron Judge, che ha un buon occhio per la zona di strike. Judge ha ricevuto 124 basi ball, il massimo della American League, la scorsa stagione. “I nostri ragazzi che sono davvero bravi a controllare la zona dovrebbero beneficiarne e Aaron è sicuramente uno di quei ragazzi che la controlla molto bene, la conosce molto bene,” ha dichiarato il manager degli Yankees, Aaron Boone.
Conclusioni e Consenso Generale
L’ABS è stato testato in 13 stadi di spring training l’anno scorso, e le squadre hanno vinto il 52,2% delle 1.182 sfide, che hanno avuto una durata media di 13,8 secondi. Le zone di strike variano a seconda dell’altezza di un giocatore — partendo dal 53,5% dell’altezza di un battitore per la parte superiore e dal 27% dell’altezza di un battitore per la parte inferiore. Ogni giocatore sarà misurato per la sua zona di strike a partire dalle 10:00 alle 12:00 su base rotativa durante il spring training — l’orario del giorno per mantenere l’uniformità — e i dati saranno verificati dal Southwest Research Institute.
Sembra esserci un ampio consenso in tutta la MLB che il sistema ABS sia positivo. Il presidente delle operazioni di baseball dei Texas Rangers, Chris Young, ha lavorato a stretto contatto con gli arbitri della MLB quando era impiegato presso l’ufficio del commissario e ha affermato che avevano bisogno di aiuto da tempo. “Fanno un lavoro fenomenale, ma le cose nel gioco di oggi sono più complesse che mai,” ha dichiarato Young. “Arbitrare è più difficile che mai. Se c’è la possibilità di utilizzare la tecnologia per aggiungere un livello di coerenza, è fantastico per tutti.”
Il giornalista di baseball dell’AP Ronald Blum ha contribuito a questo rapporto.
