Rookie Showcase NHLPA: Giovani Prospetti e Nuove Opportunità
ARLINGTON, Va. — Partecipare alla rookie showcase NHLPA mette in evidenza quanto siano giovani questi prospetti, specialmente nel contesto della storia dell’hockey. È interessante ascoltare David Reinbacher, prospetto dei Montreal Canadiens, che parla di come modelli il suo gioco su Brock Faber, il difensore dei Minnesota Wild, che è stato secondo classificato come rookie dell’anno NHL nel 2024.
Oppure quando Matthew Schaefer, prima scelta assoluta nel draft di quest’anno da parte dei New York Islanders, menziona la carriera del suo allenatore Patrick Roy, un giocatore che ha smesso di giocare quattro anni (settembre 2007) dopo l’ultima partita del portiere della Hockey Hall of Fame, avvenuta nell’aprile 2003.
“Sì, ho sentito che ama vincere,” ha detto Schaefer di Roy, che ha conquistato quattro Stanley Cup, tre premi MVP dei playoff e ha disputato 551 partite, il terzo miglior risultato di sempre. “Ho sentito che era davvero bravo ai tempi. Tutti amano parlarne.”
Infatti, Schaefer ha ricordato di essere andato negli uffici di Upper Deck, la compagnia di collezionabili che ha co-ospitato la rookie showcase, e di aver visto scorci della carriera del suo nuovo allenatore come portiere generazionale. “C’era materiale su di lui ovunque. Vedere tutte le cose, i suoi guanti da portiere, è ciò che mi ha colpito di più,” ha detto.
Le Aspettative di Schaefer e il Suo Percorso
Roy sta entrando nella sua terza stagione come allenatore degli Islanders e nella sesta stagione complessiva come allenatore NHL. Schaefer ha apprezzato le loro conversazioni durante l’estate, ma è pronto a vedere il lato del campo di allenamento del suo nuovo allenatore.
“Penso che sarà sul ghiaccio a farci fare molti esercizi e a spingerci. Quindi, non vedo l’ora di essere stimolato,” ha affermato.
Schaefer è stato selezionato dagli Islanders come prima scelta assoluta dopo 73 partite con gli OHL Erie Otters nelle ultime due stagioni, dove ha dimostrato di essere un elite puck rusher e passatore. Ha firmato il suo contratto entry-level NHL ad agosto. Gli Islanders non si sono tirati indietro nel fare marketing attorno a Schaefer, incluso un accordo di vendita di biglietti che incorporava il suo numero 48.
Tuttavia, non sta dando nulla per scontato, sia che si tratti di entrare nella rosa o di giocare in fondo alla formazione nella sua stagione da rookie.
“Non ti danno semplicemente le cose, giusto? Devi guadagnartelo. Devi guadagnarti il tuo posto. Devo ancora ottenere il mio posto nella squadra e questo è ciò per cui vado in campo di allenamento,” ha detto.
Se riesce a farcela, Schaefer sarebbe facilmente il giocatore più giovane in una rosa degli Islanders che presenta oltre una dozzina di giocatori sopra i 30 anni. Ma Schaefer è a suo agio con questa disparità di età. Ha un fratello che è nove anni più grande di lui, il che ha detto che aiuta nella comunicazione.
Nuove Opportunità per i Giocatori della NCAA
Karsen Dorwart ammette di essere un po’ geloso. Il prospetto dei Philadelphia Flyers è stato firmato come free agent NCAA dopo aver giocato tre anni alla Michigan State. Cresciuto in Oregon, era un grande fan dei Portland Winterhawks della Western Hockey League.
“Ho sempre voluto giocare a Portland. Crescendo, guardando quei ragazzi. È stato solo deciso che non era il percorso giusto per me,” ha detto.
Per decenni, quell’opportunità non era disponibile per giovani giocatori come Dorwart. La NCAA ha dichiarato che chiunque avesse giocato nella Canadian Hockey League non era idoneo per l’hockey universitario, poiché quelle leghe junior hanno giocatori che hanno firmato contratti professionali con squadre NHL.
Tutto ciò è cambiato lo scorso novembre quando il consiglio della Divisione I NCAA ha votato per rendere i giocatori CHL idonei per l’hockey NCAA Divisione I a partire da questa stagione. I giocatori come Dorwart non hanno più la scelta binaria tra hockey junior canadese o hockey NCAA.
Il Futuro dell’Hockey Universitario
Questo ha già portato a un momento che cambia il panorama nell’hockey universitario, poiché Gavin McKenna — la scelta unanime per la prima scelta assoluta nel draft NHL 2026 — ha lasciato i WHL Medicine Hat Tigers dopo tre stagioni per firmare con la Penn State University con un accordo NIL “nell’ordine” di $700.000.
“Un ragazzo come Gavin McKenna che fa quel salto per andare a giocare al college è un grande passo,” ha detto il difensore dei Minnesota Wild Zeev Buium, che ha giocato all’Università di Denver.
Il prospetto difensivo dei Toronto Maple Leafs Ben Danford ha affermato che la decisione di idoneità della NCAA “ha cambiato sicuramente il gioco” sia per l’hockey universitario che per la CHL.
In generale, i prospetti NHL erano più interessati alla migrazione dei giocatori dai junior canadesi alla NCAA. Jimmy Snuggerud, attaccante dei St. Louis Blues, ha dichiarato: “Penso che la NCAA sia una lega difficile. È una lega fisica. Quindi sono davvero entusiasta di vedere come quei ragazzi possono adattarsi.”
Conclusione: Un Nuovo Inizio per i Giovani Talenti
Dorwart pensa che il cambiamento della regola di idoneità sia fantastico per l’hockey NCAA — anche se per lui potrebbe aver significato più tempo come Winterhawk a Portland che come Spartan alla Michigan State. “Stai ottenendo tutti i migliori giocatori al college ora. Ho avuto modo di incontrare alcuni dei nuovi ragazzi CHL alla Michigan State, e sono super entusiasti e sarà fantastico per lo sviluppo di tutti,” ha detto.
Ogni anno, la rookie showcase NHLPA offre un primo sguardo ai redesign delle divise NHL per la prossima stagione. Jimmy Snuggerud ha indossato la nuova divisa dei St. Louis Blues, che riporta indietro la combinazione di colori originale delle loro maglie del 1967.
In questo contesto, il futuro dell’hockey sembra promettente, con giovani talenti pronti a lasciare il segno e a portare nuove energie nel gioco.
