Nuovo Assunzione nei Buffalo Sabres
I Buffalo Sabres hanno annunciato un’importante aggiunta al loro personale venerdì: l’ex general manager dei Columbus Blue Jackets, Jarmo Kekäläinen, è stato nominato consulente senior. Kekäläinen riporterà direttamente al general manager Kevyn Adams e assisterà in tutte le aree del dipartimento hockey. Questa rappresenta la seconda importante assunzione che Adams ha effettuato nell’ufficio dirigenziale in questa offseason; all’inizio del mese ha infatti già ingaggiato il suo ex compagno di squadra agli Hurricanes, Eric Staal, come assistente speciale del general manager.
Le Parole di Kevyn Adams
Adams, che si accinge a vivere la sua sesta stagione in carica, ha avvertito la necessità di arricchire il proprio staff con voci più esperte, mentre cerca di porre fine a una lunga siccità di playoff che dura da 14 anni.
“Durante il processo di assunzione per questo ruolo, è diventato subito chiaro che Jarmo era il candidato ideale per rinforzare il nostro staff dirigenziale,” ha dichiarato Adams. “La sua lunga esperienza nello scouting, la carriera come general manager NHL e il suo vasto bagaglio professionale a livello internazionale costituiscono un curriculum impressionante. Ho parlato con molti candidati riguardo a questo ruolo e ho capito che Jarmo è perfetto per la nostra squadra. Non potrei essere più entusiasta di aggiungere un altro pezzo significativo mentre continuiamo a potenziare il nostro staff.”
Il Curriculum di Jarmo Kekäläinen
Kekäläinen è stato il primo general manager nato in Europa nella storia della NHL, quando i Blue Jackets lo hanno assunto nel 2013. Durante le sue 12 stagioni nel ruolo, i Blue Jackets hanno raggiunto i playoff per cinque volte e Kekäläinen è stato sia il general manager con maggior anzianità sia il più vincente nella storia della franchigia. Prima della sua esperienza a Columbus, ha ricoperto il ruolo di general manager nella Liiga finlandese e ha accumulato considerevole esperienza in NHL. È stato scout europeo per i Senators prima di diventare direttore del personale giocatori a Ottawa. Ha poi lavorato tre anni come direttore dello scouting amatoriale per i St. Louis Blues, prima di ricevere una promozione come assistente general manager dei Blues per cinque stagioni.
Commenti di Kekäläinen
“Io e Kevyn avevamo già sviluppato un forte rapporto di lavoro durante i miei anni con i Blue Jackets e quando abbiamo iniziato a discutere di questa opportunità, è subito sembrato che fosse una combinazione naturale,” ha affermato Kekäläinen. “Siamo allineati nelle nostre filosofie e condividiamo le stesse convinzioni fondamentali su come costruire una squadra vincente. Sono ansioso di contribuire in ogni modo possibile e credo di poter offrire una nuova prospettiva per integrare lo staff esistente mentre lavoriamo per migliorare il nostro roster in questa offseason.”
Le Prospettive Future dei Sabres
Kekäläinen diventa immediatamente la figura più esperta all’interno dell’ufficio dirigenziale dei Buffalo Sabres. Sebbene il suo curriculum a Columbus non sia stato privo di critiche, la sua presenza rappresenta un importante valore aggiunto per Adams mentre affronta questa offseason complessa. Alcuni giocatori come JJ Peterka, Bowen Byram, Ryan McLeod, Jack Quinn, Devon Levi e Jacob Bernard-Docker sono tutti agenti liberi ristretti, mentre Alex Tuch è idoneo per un’estensione contrattuale. Le trattative contrattuali e le discussioni per possibili scambi che la squadra intraprenderà durante l’estate influenzeranno la direzione della ricostruzione.
Durante il quinquennio di Adams come general manager, i Sabres hanno registrato la 25ª percentuale di vittorie nella NHL e non sono mai riusciti a terminare più in alto della 20ª posizione nella classifica generale. Questo ha attirato critiche costanti da parte della tifoseria riguardo ai passi falsi compiuti in questi cinque anni.
Dopo aver raggiunto 91 punti nella stagione 2022-23, i Sabres hanno subìto un regresso nelle due stagioni successive. Adams e l’allenatore Lindy Ruff stanno entrambi entrando nell’ultimo anno dei loro contratti, e c’è dunque una significativa pressione affinché questa sia la stagione in cui i Sabres pongano finalmente fine alla loro siccità di playoff.
Resta da vedere quanto possa essere influente la voce di Kekäläinen in questo processo e se riuscirà effettivamente ad aiutare i Sabres a raggiungere questo obiettivo. Tuttavia, pochi contesterebbero l’idea che un’esperienza di valore fosse necessaria nell’ufficio dirigenziale di Buffalo.
