Buffalo Sabres: Ritorno ai Playoff
BUFFALO, NEW YORK – 31 MARZO: Bowen Byram #4, Josh Norris #9 e Zach Benson #6 dei Buffalo Sabres festeggiano un gol contro i New York Islanders durante il terzo periodo al KeyBank Center il 31 marzo 2026 a Buffalo, New York. (Foto di Rebecca Villagracia/Getty Images)
I Buffalo Sabres sono tornati ai playoff della Stanley Cup per la prima volta dal 2011, grazie ai New York Rangers. I Sabres avrebbero potuto assicurarsi il posto con una vittoria sui Washington Capitals sabato sera, ma uno degli scenari favorevoli a Buffalo includeva la vittoria dei Rangers sui Detroit Red Wings, che hanno battuto 4-1 in una partita pomeridiana. Questo risultato è significativo perché segna la fine della seconda più lunga siccità di playoff tra le squadre NHL, NFL, MLB e NBA. I Sabres non hanno partecipato ai playoff per 15 anni; solo i New York Jets (15 anni, 2010) hanno vissuto una siccità di playoff più lunga.
Il Futuro dei Sabres e Altre Franchigie
Ora che i Sabres sono diretti ai playoff, il record NHL appartiene ai Red Wings, che non giocano nei playoff dal 2016. Tuttavia, il loro tempo con questo onore potrebbe essere breve, poiché attualmente stanno lottando per un posto nei playoff della Eastern Conference. I Los Angeles Angels (11 anni, 2014) detengono la siccità più lunga della MLB, mentre nella NBA sono i Charlotte Hornets (9 anni, 2016).
Lindy Ruff ha trascorso la maggior parte della sua carriera di allenatore NHL con i Sabres, inclusi due periodi con la franchigia. Era dietro la panchina l’ultima volta che la squadra ha raggiunto i playoff nel 2011. (Foto di Justin K. Aller/Getty Images)
È stata la notte dell’8 aprile 2011 quando i Sabres hanno conquistato l’ultimo posto nei playoff. Da allora, ci sono stati molti cambiamenti per la franchigia e nella NHL. Il capitano dei Sabres, Rasmus Dahlin, aveva appena compiuto 11 anni. Lindy Ruff era nella sua 13esima stagione come allenatore dei Sabres durante il suo primo periodo con la franchigia. Quindici anni e tre lavori dopo, il 66enne li ha guidati alla loro prima stagione da 100 punti dal 2009-10. Terry Pegula ha acquistato la squadra due mesi prima della loro ultima partita di playoff.
La stagione 2010-11 è stata l’ultima per gli Atlanta Thrashers prima che la franchigia fosse venduta e trasferita a Winnipeg per diventare i Jets. Sono state le ultime stagioni per futuri membri della Hockey Hall of Fame come Peter Forsberg, Mike Modano e Mark Recchi. Sarebbero passati altri sei anni prima che gli expansion Vegas Golden Knights giocassero la loro prima partita NHL e un decennio prima che i Seattle Kraken venissero aggiunti alla lega. La NHL era a poco più di un anno da uno sciopero che avrebbe causato la riduzione della stagione 2012-13 a 48 partite. L’ultima corsa ai playoff dei Sabres si è conclusa al primo turno dopo aver perso una serie di sette partite contro i Philadelphia Flyers. Due mesi dopo, i Boston Bruins avrebbero vinto la Stanley Cup in sette partite contro i Vancouver Canucks.
La Risalita dei Sabres
Come ci sono arrivati i Sabres? L’8 dicembre, i Sabres erano al 30° posto in classifica. Una settimana dopo, il general manager Kevyn Adams è stato licenziato e Jarmo Kekäläinen è stato assunto. Da quando Adams è stato licenziato, nessuna squadra ha accumulato più punti dei Sabres (68) o ha vinto più partite (32). Attualmente si trovano al secondo posto nella Atlantic Division e stanno lottando per il primo posto nella Eastern Conference con i Carolina Hurricanes e i Tampa Bay Lightning. Hanno un attacco bilanciato con quattro giocatori che hanno registrato almeno 20 gol e 13 che hanno raggiunto la doppia cifra. Il duo di portieri Alex Lyon e Ukko-Pekka Luukkonen ha combinato una percentuale di salvataggio di .915 in parità.
I Sabres hanno anche trovato il segreto per il legame di squadra: bere birre, come ha notato Dahlin il mese scorso. Rasmus Dahlin afferma che i Sabres si sostengono meglio quest’anno perché hanno lavorato sulla loro fratellanza. Come si lavora sulla fratellanza? “Bere birre.” — Luke Fox (14 marzo 2026)
È stata una stagione che i fan dei Sabres stavano aspettando da molto tempo. Sono finiti i giorni in cui vedevano i loro giovani prospetti scegliere di andare avanti e vincere altrove (vedi: Sam Reinhart, Jack Eichel). Sono finiti i giorni in cui i giocatori di punta rivelavano, dopo un’altra stagione perdente, di aver perso il loro amore per l’hockey, come fece Ryan O’Reilly nel 2018. I Sabres e i loro fan sperano che questo sia l’inizio di un’era vincente per la franchigia. Questa stagione sarà assaporata perché, come sanno fin troppo bene, il successo sostenibile non è garantito nella NHL.
