Buffalo Sabres: Un Viaggio di Resilienza e Successo
BUFFALO, N.Y. — Lo sport è stato il primo reality show per una ragione: il suo potenziale di imprevedibilità. In un mondo in cui l’errore umano è sempre più ridotto e i modelli informatici cercano di prevedere i risultati settimane in anticipo, l’atletica (in particolare gli sport di squadra) rimane ancorata a un bellissimo sconosciuto: energie, superstizioni e vibrazioni. È la performance di persone che si nutrono di queste cose per raggiungere un obiettivo comune.
I Buffalo Sabres esemplificano questo, rispondendo al perché ora sembri essere il loro momento. Dopo 14 anni senza raggiungere i playoff, Buffalo è tornato a vincere la Divisione Atlantica con una stagione da 109 punti. È stata la migliore prestazione della franchigia da quando i Sabres hanno raccolto 113 punti nel 2006-07 e sono avanzati alle finali della Eastern Conference.
Un Cambiamento di Rotta
Questo è stato anche il risultato di un sorprendente cambiamento di rotta da parte dei Sabres, che sono passati dal 30° posto (11-14-4) all’inizio della stagione, a detenere il miglior record della lega (39-9-5) dal 9 dicembre in poi. Buffalo non ha cambiato allenatori. Ha cambiato general manager, ma il nuovo GM Jarmo Kekalainen non ha implementato cambiamenti significativi. Il nucleo dei Sabres degli ultimi anni è rimasto intatto.
“Ci piace vincere insieme”, ha detto Alex Tuch riguardo al legame dei Sabres attraverso le avversità passate. “Ha reso il nostro gruppo più forte, più resiliente. Parliamo di quanto siamo uniti come gruppo e di quanto ci piace stare insieme, e questo è [quello che vedi] sul ghiaccio.”
La Determinazione nei Playoff
La determinazione collettiva di Buffalo è stata messa in mostra nella Gara 1 della sua serie di playoff di primo turno contro i Boston Bruins. I Bruins hanno preso un vantaggio di 2-0 all’inizio del primo periodo, silenziando il pubblico entusiasta di Buffalo. I Sabres avrebbero potuto arrendersi, ma invece hanno segnato quattro gol in 6:46, superando i Bruins 4-3 in una rimonta improbabile.
Tage Thompson, che ha segnato due di quei quattro gol, ha detto che otto anni di momenti difficili a Buffalo sono stati sufficienti per compensare la vera mancanza di esperienza nei playoff NHL dei Sabres. “In quella [Gara 1], non abbiamo semplicemente detto, ‘Andiamo avanti alla prossima,'” ha detto Tuch. “Abbiamo continuato a spingere, e alla fine abbiamo portato a termine il lavoro. Questo siamo noi.”
Il Percorso Verso il Successo
Buffalo ha effettuato un cambio di portiere in quella sconfitta, sostituendo Ukko-Pekka Luukkonen con Alex Lyon, che ha ricevuto il via libera per iniziare la Gara 3. I Sabres hanno rifiutato di essere intimiditi dall’atmosfera ostile in trasferta e hanno completato la loro vittoria per 3-1. “Volevamo avere quella mentalità di entrare e metterci subito al lavoro, indipendentemente da ciò che accade”, ha detto Tuch dopo la Gara 3.
“Abbiamo fatto un lavoro molto migliore nel non farci scombussolare o altro, e alla fine essere in grado di chiudere una partita”, ha detto Owen Power.
Buffalo ha accumulato un numero record di 10 sconfitte nelle sue prime 31 partite quando era in svantaggio dopo il primo periodo. Tuttavia, hanno imparato a sentirsi a proprio agio nel disagio, un altro pilastro in come sono rimasti in carreggiata durante i momenti più precari degli ultimi mesi.
Un Futuro Luminoso
Coloro che hanno dubitato del potenziale di Buffalo nei playoff potrebbero finire per sembrare sciocchi. I Sabres non hanno ancora realizzato nulla, ma una vittoria nella Gara 5 darebbe alla franchigia la sua prima vittoria in una serie di playoff dal 2007. Ma i Sabres vogliono tutto. Per se stessi. Per ciascuno. Per la loro città.
“Si tratta del piacere del gioco”, ha detto Doan. “Penso che quando ti diverti, sei creativo. È qualcosa che mi è stato insegnato da bambino: se non ti diverti a giocare, perderai il lato creativo.”
Questa è la storia di una squadra che ha trovato la sua identità e ha abbracciato la resilienza, dimostrando che il lavoro di squadra e la determinazione possono portare a risultati straordinari.
