I Buffalo Sabres e la Loro Stagione Deludente
I Buffalo Sabres si trovano ancora una volta nel bel mezzo di una stagione deludente. Attualmente occupano l’ultimo posto nella Eastern Conference con un record di 11-13-4 e hanno perso quattro delle ultime sei partite. Buffalo sta per affrontare la seconda partita di un viaggio in trasferta sulla costa ovest di cinque partite e, se non riescono a fare progressi in classifica contro i modesti Calgary Flames, Vancouver Canucks e Seattle Kraken, le speranze dei Sabres di accedere ai playoff della Stanley Cup saranno praticamente spente.
Opportunità di Mercato per i Sabres
Tuttavia, potrebbe esserci un aiuto all’orizzonte se il GM dei Sabres, Kevyn Adams, gioca bene le sue carte sul mercato. Infatti, se c’è una cosa di cui Buffalo ha più che sufficiente in questo momento, è qualcosa di molto ricercato in altri mercati NHL: il goaltending.
Attualmente, i Sabres hanno tre portieri capaci di NHL: il titolare Ukko-Pekka Luukkonen, il veterano Alex Lyon e il giovane Colten Ellis. In un momento in cui alcune squadre NHL non hanno nemmeno un’opzione di goaltending affidabile, Adams dovrebbe essere in grado non solo di trovare un acquirente per uno dei suoi portieri, ma anche di ottenere un buon ritorno sul mercato degli scambi.
Il Futuro di Luukkonen
Dal punto di vista di questo scrittore, il miglior pezzo da scambiare per Buffalo è Luukkonen. I numeri individuali del 26enne, sebbene non indichino una prestazione sopra la media con una percentuale di parate del 89,5% e una media di gol subiti di 2,57, non sono orribili in una squadra dei Sabres altrimenti disastrosa. Inoltre, ha un contratto ragionevole ($4,75 milioni a stagione).
Il vero ostacolo è che Luukkonen è sotto contratto fino alla stagione 2028-29. Tuttavia, Adams deve ottenere qualcosa per Luukkonen, e questo probabilmente significa fare una mossa ben prima della scadenza per gli scambi del 6 marzo. Diciamo questo perché se aspetta troppo a monetizzare Luukkonen, Adams rischia di vedere il mercato degli scambi prosciugarsi.
Valutazione dei Sabres al Terzo della Stagione
Se Buffalo termina la stagione con questi stessi tre portieri, sarà un’opportunità persa. I Sabres hanno una buona profondità nella posizione più cruciale di tutte e devono convertire uno dei loro asset per aiutarli in altre aree.
Adams deve riconoscere un partner commerciale o due per Luukkonen a breve e vedere se può creare un mercato robusto per lui. Perché questo non è un giocatore che Adams deve assolutamente scambiare. Luukkonen è un giovane promettente e prezioso, controllato dal punto di vista dei costi per il prossimo futuro, e per il bene o per il male, non si può dire lo stesso di molti portieri nella lega.
Luukkonen potrebbe effettivamente beneficiare di giocare davanti a un gruppo di attaccanti e difensori solidi dal punto di vista difensivo, quindi regalarlo sarebbe un errore imperdonabile.
Conclusioni
In una stagione in cui i Sabres stanno ancora una volta lottando per uscire dalla contesa per i playoff della Stanley Cup, ci saranno scambi significativi in arrivo. E uno scambio di Luukkonen significherebbe che Adams è aperto agli affari, purché il prezzo sia giusto. Con Ellis e l’AHLer Devon Levi, i Sabres prevedono di avere un tandem solido per il prossimo decennio.
E diciamolo chiaramente: Buffalo non si trova attualmente in questa posizione in classifica a causa di Luukkonen. Ha svolto un lavoro abbastanza decente e, nella situazione giusta, potrebbe sfidare il suo miglior SP medio in una stagione intera di 0,910.
