Le Ultime Partite dei Buffalo Sabres
Le ultime quattro partite dei Buffalo Sabres si sono concluse tutte con un punteggio di 4-3. Le prime tre partite sono state sconfitte ai supplementari contro i Toronto Maple Leafs, i Columbus Blue Jackets e i Boston Bruins. Tuttavia, sabato, la serie negativa di tre partite è stata interrotta quando i Sabres hanno battuto i Washington Capitals 4-3 ai rigori.
Competitività della Eastern Conference
Questo risultato evidenzia la competitività della Eastern Conference e della NHL in generale: nonostante abbiano guadagnato cinque dei possibili otto punti nelle ultime quattro partite, il record dei Sabres è ora di 5-4-3, il peggior punteggio nell’Est.
Prestazione di Ukko-Pekka Luukkonen
È stato sicuramente incoraggiante per l’allenatore Lindy Ruff e il GM Kevyn Adams vedere il portiere Ukko-Pekka Luukkonen esibirsi in una prestazione stellare contro i Capitals. Solo nella sua seconda partita della stagione, Luukkonen ha parato 31 dei 34 tiri di Washington, registrando una percentuale di parate del 91,2% e una media di gol subiti di 2,79. Inoltre, ha neutralizzato tutti e due i tiri in porta affrontati ai rigori.
I tre tentativi di rigore dei Capitals non sono riusciti a superare Luukkonen, ma ciò non toglie che la sua prestazione sia stata altrimenti molto positiva.
La Pressione sui Sabres
Tornando al punto precedente, il fatto che i Sabres abbiano guadagnato punti in ciascuna delle loro ultime quattro partite non garantisce loro di scalare le posizioni nell’Est. Sarebbe più facile per Buffalo se giocassero nella Western Conference, dove ci sono sei squadre con record peggiori rispetto a quello attuale dei Sabres. Tuttavia, Buffalo deve affrontare la competitività dell’Est e trovare un modo per vincere molte più partite di quante ne perda.
Altrimenti, sebbene sia positivo guadagnare punti da “perdenti”, la realtà è che senza strisce di vittorie sostenute, Buffalo rimarrà bloccata nella sua attuale posizione in classifica. La pressione è quindi tutta sui Sabres per iniziare a collezionare vittorie e mettere sotto pressione le squadre sopra di loro nell’Est.
Strategie per il Successo
I Sabres devono concentrarsi su un’area chiave da migliorare: il passaggio dalle sconfitte intelligenti alle vittorie. Guadagnare punti “da perdenti” evitando sconfitte nei tempi regolamentari potrebbe definire il destino playoff dei Sabres. Le prossime sette partite dei Sabres – comprese due contro gli Utah Mammoth e partite singole contro i Carolina Hurricanes, i St. Louis Blues, i Colorado Avalanche, i Detroit Red Wings e gli Edmonton Oilers – sono tutte contro squadre che possono batterli in qualsiasi serata.
Non sarà fino a quando Buffalo affronterà i Calgary Flames il 19 novembre e i Chicago Blackhawks il 21 novembre che i Sabres avranno partite che devono assolutamente vincere. Quasi ogni partita è cruciale per Buffalo.
Il Futuro dei Sabres
Fino a quel momento, i Sabres devono dimostrare di poter non solo tenere il passo con i top team della NHL, ma anche prosperare contro di loro. Luukkonen (o qualsiasi portiere dei Sabres) deve esibirsi a un livello tale da dare a Buffalo una legittima possibilità di vincere ogni sera; se non ottengono prestazioni solide da tutti i loro giocatori, i Sabres rischiano di diventare carne da cannone per il quindicesimo anno consecutivo.
Questo potrebbe innescare un cambiamento massiccio a Buffalo, sia sul ghiaccio che nella gestione e nell’allenamento dell’organizzazione. In sintesi, i Sabres devono mantenere un livello di prestazioni costantemente sopra la media se vogliono avere qualche speranza di risalire nella competitiva Atlantic Division.
La buona notizia è che attualmente sono solo tre punti dietro i Red Wings per il secondo posto nella loro divisione. La cattiva notizia è che ci sono cinque squadre tra loro e Detroit. Alcune di queste squadre probabilmente giocheranno bene, motivo per cui è fondamentale per i Sabres ottenere il maggior numero possibile di vittorie consecutive.
I Sabres devono sfruttare al massimo la pausa nel calendario prima che le cose diventino davvero difficili per loro. Attualmente, Buffalo sta attraversando un periodo favorevole, ma devono capitalizzare su questo momento morbido del loro calendario, poiché un periodo difficile si avvicina.
Finora in questa stagione, Buffalo è riuscita a ottenere solo un paio di modeste strisce di vittorie di due partite. Questo deve cambiare. I Sabres hanno bisogno di molte più strisce di vittorie di tre, quattro e cinque partite se vogliono essere una squadra da playoff per la Stanley Cup quest’anno. Non c’è altro modo.
Se Buffalo non riesce a mettere insieme una serie di vittorie, settimana dopo settimana, la sofferenza continuerà a lungo termine nel New York occidentale. E se si arriva a quel punto, i Sabres affronteranno un cambiamento diffuso nell’organizzazione. Le aspettative sono alte quest’anno, e Buffalo non può permettersi di avere periodi prolungati di difficoltà. Dopo le loro prime 12 partite di questa stagione, non ci sono state abbastanza vittorie per mettere i Sabres dove i loro fan frustrati da tempo si aspettano di essere.
