Onore a Tage Thompson
BUFFALO, N.Y. (AP) — L’attaccante dei Sabres, Tage Thompson, è diventato l’ultimo olimpionico statunitense vincitore di una medaglia d’oro nel hockey a essere onorato a casa in una cerimonia tenutasi martedì sera. Durante l’evento, anche l’ex capitano e attaccante dei Vegas Golden Knights, Jack Eichel, ha ricevuto un raro applauso da parte del pubblico di Buffalo.
Debutto Olimpico e Cerimonia di Onore
Thompson ha segnato tre gol e ha aggiunto un assist nel suo debutto olimpico ai Giochi di Milano Cortina. È stato onorato nella prima partita casalinga di Buffalo dopo la pausa olimpica, terminata la settimana scorsa. Thompson è stato acclamato al momento della sua introduzione come parte della formazione titolare, e cori di “USA!” sono esplosi dalla folla in delirio mentre la squadra mostrava i momenti salienti olimpici di Thompson sul tabellone video.
“Ovviamente, penso che Buffalo sia una città operaia e spero che la medaglia significhi molto per loro,” ha dichiarato Thompson un giorno prima. “Sono molto entusiasta di essere tornato a giocare davanti a loro, quindi non vedo l’ora di domani, di sicuro.”
Un Momento di Celebrazione
Thompson è stato affiancato al centro dai compagni di squadra statunitensi Eichel e dal difensore dei Golden Knights Noah Hanifin, oltre al massaggiatore dei Sabres Brett Crompton, che ha ricoperto lo stesso ruolo per la Team USA. I quattro hanno posato per una foto con Crompton che sventolava una bandiera statunitense.
Thompson, 28 anni, è stato accompagnato dalla moglie, dai figli e dalla madre per un ingaggio cerimoniale con Eichel. Una volta iniziato il gioco, i tifosi dei Sabres si sono rapidamente scagliati contro Eichel, fischiandolo ogni volta che toccava il disco, come è consuetudine dopo sei stagioni a Buffalo.
Performance di Thompson e Riconoscimenti
Thompson ha ricevuto un applauso ancora più grande quando ha segnato un gol dalla destra, portando Buffalo in vantaggio 3-0 sei minuti dopo l’inizio del secondo periodo.
“Non so quale sia il piano per stasera, ma ascolta, sono così orgoglioso di Tage, e merita tutto il riconoscimento e tutto il supporto e l’amore dalla folla,” ha affermato Eichel in precedenza nella giornata.
Riconoscimenti alle Atlete Olimpiche
I Sabres hanno anche reso omaggio a due membri della squadra femminile vincitrice della medaglia d’oro statunitense, che hanno collegamenti locali. L’attaccante Hayley Scamurra, originaria di Buffalo, e la difensora Haley Winn, di Rochester, New York, hanno ciascuna parlato alla folla tramite video.
I Sabres hanno fatto stampare dei panni da rally e li hanno posizionati su ogni seggiolino prima della partita. Questi presentavano le iniziali “TNT”, che rappresentano Tage Nathaniel Thompson, e un soprannome che ha acquisito durante le trasmissioni della squadra.
La Carriera di Thompson e il Futuro dei Sabres
Thompson è nato a Phoenix, Arizona, e cresciuto nel Connecticut. La celebrazione per Thompson è avvenuta mentre i Sabres stanno vivendo un notevole cambiamento per mettersi in posizione di interrompere una siccità di playoff di 14 anni, un record NHL. Buffalo (35-19-6) è entrata nella giornata al secondo posto nella classifica della Atlantic Division e ha registrato un impressionante 24-5-2 nelle ultime 31 uscite.
Thompson è nella sua ottava stagione a Buffalo, dove è emerso gradualmente come la principale minaccia al punteggio della squadra. Acquisito in uno scambio che ha portato Ryan O’Reilly a St. Louis nel luglio 2018, Thompson ha superato infortuni e la necessità di svilupparsi nelle minors per fiorire in una stella. Il suo gol di martedì è stato il 33° della stagione, e ha superato i 29 o più in cinque stagioni consecutive.
Le carriere di Eichel e Thompson si sono sovrapposte a Buffalo per tre anni.
“Eichs è uno dei ragazzi a cui guardavo quando ero qui per la prima volta,” ha detto Thompson di Eichel, che ha forzato la sua partenza da Buffalo a causa di una disputa su come trattare un infortunio al collo. “Ovviamente un giocatore incredibile e qualcuno a cui ho sempre cercato di emulare parti del mio gioco, essendo un grande attaccante forte,” ha aggiunto. “Quindi è stato bello andare alle Olimpiadi e in qualche modo completare il cerchio giocando con lui lì.”
