Buffalo Sabres: Un Nuovo Inizio
BUFFALO, N.Y. (AP) — Rasmus Dahlin non ricorda di essere stato così emozionato nel giorno della scadenza per il mercato NHL. Dopo aver subito solo sconfitte nei suoi sette anni precedenti a Buffalo, il capitano dei Sabres era praticamente al settimo cielo:
“Sono carico,” ha dichiarato dopo l’allenamento di venerdì, riguardo all’aggiunta di talenti piuttosto che allo smantellamento della squadra, che è diventata un’autentica contendente ai playoff.
“È una novità per me. Sembra di tornare ai tempi di Frolunda,” ha detto Dahlin, riferendosi ai suoi giorni da adolescente che giocava per la squadra della Swedish Elite League un decennio fa. “Voglio dire, questo è il motivo per cui giochi a hockey. Questo è come dovrebbe sentirsi,” ha aggiunto. “Questo è l’inizio di qualcosa di grande. Sono felice che finalmente siamo qui.” Enfasi su finalmente.
Segnali di Crescita
Una franchigia in mezzo a una storica siccità di playoff di 14 anni sta mostrando segni di una traiettoria ascendente. Buffalo è entrata nel giorno in parità con Tampa Bay in cima alla classifica della Atlantic Division e ha aggiunto profondità per rafforzare la sua corsa ai playoff. I Sabres in ascesa sono in una striscia di 26-5-2 dopo una vittoria per 5-1 contro Pittsburgh giovedì sera.
Le mosse del general manager Jarmo Kekalainen, che ha preso il comando a dicembre, hanno incluso scambi giovedì per acquisire i difensori Luke Schenn e Logan Stanley da Winnipeg e il centro Sam Carrick dai New York Rangers. Kekalainen ha poi completato un altro scambio con Winnipeg, aggiungendo l’attaccante Tanner Pearson venerdì. E lo ha fatto senza alterare il roster dei Sabres, con il difensore Jacob Bryson come unico regolare a partire.
“Abbiamo fiducia nel gruppo. Non vogliamo interrompere qualcosa che sta andando molto bene: la chimica, si divertono insieme, credono l’uno nell’altro, si fidano l’uno dell’altro,” ha dichiarato Kekalainen.
Nuove Aggiunte e Esperienza
I quattro giocatori aggiungono esperienza — Schenn è un vincitore della Stanley Cup due volte — e grinta a una squadra giovane i cui giocatori, per la maggior parte, non hanno mai vissuto una corsa ai playoff. “È esattamente ciò di cui abbiamo bisogno,” ha affermato Dahlin, il primo scelto nel draft del 2018. “È incredibile. Stiamo facendo il nostro lavoro e lui sta facendo il suo lavoro: Jarmo sta facendo un ottimo lavoro.”
Kekalainen è entrato nei Sabres come consigliere senior a maggio e ha preso il comando dopo che Kevyn Adams è stato licenziato a metà dicembre. Il 59enne finlandese ha trascorso in precedenza 11 stagioni come GM di Columbus e si è guadagnato una reputazione per aver fatto mosse audaci e aggressive.
Affare Parayko e Prospettive Future
L’affare Parayko sfuma. Ha adottato questo approccio nella settimana che ha preceduto la scadenza per il mercato, che ha incluso Buffalo che ha concordato un quadro di scambio per acquisire il difensore di St. Louis Colton Parayko. Lo scambio è sfumato quando l’olimpionico canadese ha invocato la sua clausola di non scambio per rimanere a St. Louis. Kekalainen ha rifiutato di entrare nei dettagli su Parayko, dicendo che non commenta ciò che ha definito “affari non conclusi.”
La mossa bloccata non lo ha fermato dal perseguire altri scambi per premiare i Sabres per la loro corsa di successo.
“Hanno guadagnato tutto l’aiuto che possiamo dargli come gestione,” ha affermato Kekalainen.
Statistiche e Ritorni
Le 37 vittorie di Buffalo sono già una in più rispetto al totale della scorsa stagione e il massimo attraverso 62 partite da quando i Sabres ne avevano 41 in quel periodo nel 2006-07. È stata la stessa stagione in cui i Sabres hanno vinto l’ultimo turno di playoff, raggiungendo le finali della Eastern Conference prima di perdere contro Ottawa.
Lindy Ruff era l’allenatore allora ed è ora nel secondo anno del suo secondo mandato a Buffalo. “Quando ho preso il lavoro, ho detto che volevo che amassero essere un Buffalo Sabre e amassero giocare a hockey,” ha dichiarato Ruff. “Abbiamo imparato molto come gruppo attraverso le avversità, e abbiamo ancora molta strada da fare,” ha aggiunto. “Ma il gruppo si è davvero unito, ed è un tributo a tutti quei ragazzi nella stanza.”
Note sul Roster
Carrick dovrebbe unirsi alla squadra già sabato, quando Buffalo ospita i Nashville Predators. … Gli arrivi degli ex giocatori dei Jets sono incerti, in parte a causa di problemi di visto. … Kekalainen ha detto che l’attaccante Juri Kulich mancherà il resto della stagione mentre viene trattato per coaguli di sangue. Kulich è stato assente da inizio novembre. Kekalainen non è certo di quanto tempo mancherà, dicendo: “I medici sono ottimisti che questo si risolva prima che ci prepariamo per la prossima stagione.”
