Il Futuro dei Philadelphia Flyers: Porter Martone
FILADELFIA — Il corridoio dell’arena di casa dei Philadelphia Flyers è un’esplosione di arancione. È anche una cronologia vivente, con ogni maglia di un tifoso che segna un’epoca diversa nella storia della franchigia, dall’ultima Stanley Cup nel 1975 fino ad oggi. Nomi come Clarke, Hextall, Lindros, Giroux e Couturier sono sulla schiena.
Ma il tifoso dei Flyers Brett Yetter ha optato per il futuro quando ha acquistato la sua maglia. È entrato nella Gara 4 della loro serie contro i Pittsburgh Penguins indossando il nome e il numero di Porter Martone, che ha trascorso solo nove partite di stagione regolare e quattro partite di playoff con i Flyers. Come Yetter, Martone ha 19 anni. A differenza di molti rookie NHL, Martone è passato dalla NCAA a una corsa ai playoff della Stanley Cup ed è diventato una sensazione istantanea a Filadelfia.
“Dovevo prenderne una. Non ho avuto speranza in questa città per, che ne so, 10 anni? [Matvei] Michkov, l’ho preso subito. Martone, l’ho preso subito,” ha detto Yetter. “Dammi solo speranza. Ti darò dei soldi.”
Infatti, Martone ha la maglia più venduta della NHL da quando sono iniziati i playoff della Stanley Cup due settimane fa. Le vendite sono aumentate del 1.174% dopo che Martone ha segnato gol decisivi in ciascuna delle sue prime due partite di playoff, mentre i Flyers cercano di vincere la loro prima serie di postseason dal 2020.
“Questo è il periodo migliore dell’anno. Le poste sono alte,” ha detto Martone. “Sono stati tempi emozionanti a Philly. Ed è emozionante che così presto nella mia carriera io possa assaporare l’hockey dei playoff.”
Il Giocatore e il Suo Impatto
Martone è stato selezionato al numero 6 dai Flyers a giugno. Il nativo di Peterborough, Ontario, si adatta alla visione organizzativa: un power forward con le mani di un playmaker e un atteggiamento antagonista degno di un Flyer. Più di qualche scout, analista e allenatore ha paragonato il suo gioco a quello dell’ex MVP NHL Corey Perry, sia per le sue abilità offensive che per la sua propensione alla malizia.
“Quello che mi piace del suo gioco è il suo approccio. È qui per vincere. Giocatori come lui sono unici. Gioca sulle punte dei piedi. Spingerà un disco in rete. Si batterà sulle bande. E ti colpirà. Ha molto di quello che ha Corey Perry,” ha detto Craig Button, direttore dello scouting per TSN e ex general manager NHL.
Martone contiene moltitudini. È il ragazzo che ha avuto 10 punti in nove partite di stagione regolare per aiutare i Flyers a qualificarsi per i playoff, dove ha poi avuto tre punti in quattro partite. Martone è anche il ragazzo che ha mostrato la lingua al banco dei Penguins, e il cui comportamento ha provocato Evgeni Malkin a colpirlo in faccia e Bryan Rust a tirargli indietro la testa afferrandogli i capelli alla fine della Gara 4.
“Ho imparato a stare su quella linea sottile. Non voglio essere in panchina dei penalizzati per tutta la partita, perché penso di essere più prezioso sul ghiaccio,” ha detto Martone. “Devi giocare con quell’emozione ma non puoi superare quella linea. Deve essere nei momenti giusti. Devi solo gestire le tue emozioni.”
La Crescita di Martone
I suoi compagni di squadra si meravigliano di quanto Martone sia stato pronto per la fatica dei playoff e la Battaglia della Pennsylvania. Garnet Hathaway ha commentato:
“Penso a quando avevo 19 anni, non ero nemmeno vicino a una partita di playoff. Penso che molti di noi scherzino su questo. È un grande ragazzo, ed è pronto per questa lega, ovviamente. Ma non si comporta in quel modo, non lo mostra. È umile e vuole imparare e vuole migliorare. Quindi non penso che tu possa nemmeno mettere un tetto su quello che potrebbe essere.”
MARTONE È NELL’NHL ORA perché si sentiva fisicamente e mentalmente pronto a diventare professionista. “Ho fatto il salto nell’NHL perché pensavo di essere pronto. Pensavo fosse il mio momento,” ha detto.
Button aveva Martone quarto nella sua lista di draft lo scorso giugno. Era convinto che Martone potesse avere un impatto immediato con i Flyers a causa del percorso che ha seguito come prospetto, passando dalla Ontario Hockey League a Michigan State in questa stagione.
“Penso che un anno a Michigan State lo abbia aiutato enormemente perché aveva superato il livello junior. Era pronto per il passo successivo,” ha detto Button.
Martone ha accreditato Adam Nightingale e il programma degli Spartans per averlo aiutato a perfezionare il suo gioco. “Penso di aver davvero trovato la mia identità come giocatore e chi devo essere per avere successo,” ha detto.
Il Futuro dei Flyers
Quando l’allenatore Rick Tocchet era un giocatore nei Flyers, era un power forward che poteva segnare 40 gol mentre era una presenza fisica nelle aree difficili del ghiaccio. Tocchet ha apprezzato come Martone ha gestito la situazione.
“La sua testa non è troppo grande. Adoro questo in un ragazzo di 19 anni. Non è che io debba dirgli di calmarsi. Fondamentalmente, sembra un veterano per me,” ha detto l’allenatore.
I Flyers hanno uno dei roster più giovani nei playoff. I giocatori veterani nel loro nucleo — il capitano Sean Couturier, l’attaccante Travis Konecny e il difensore Travis Sanheim tra loro — sono stati incaricati di aiutare ad assimilare i giocatori meno esperti.
Qualunque cosa accada in questo postseason, l’esperienza che alcuni di questi giocatori stanno ottenendo sarà vitale per la maturazione dei Flyers in una contendente alla Stanley Cup. Questo è particolarmente vero per Martone.
“Non ci aspettiamo che Porter sia un salvatore. Lungi da questo. Per noi, si tratta di dargli la possibilità di crescere e giocare partite significative,” ha detto Daniel Briere, GM dei Flyers.
Martone ha gestito il suo arrivo nell’NHL con una sorprendente maturità ed efficienza. “Penso che dimentichi la sua età, con il modo in cui si comporta, il modo in cui si prepara, il modo in cui parla persino del suo gioco,” ha detto Hathaway.
“Sogni di giocare nell’NHL,” ha detto Martone, “e ora lo stai vivendo.”
