Il Mercato dei Portieri e le Nuove Acquisizioni dei Senators
Nell’estate del 2024, nel suo primo offseason come GM dei Senators, Steve Staios ha impresso un forte segno sulla sua squadra di hockey. Staios ha concluso un affare per risolvere il problema del portiere, acquisendo Linus Ullmark, il portiere che aveva vinto il Vezina Trophy nella stagione precedente. Ha anche aggiunto esperienza vincente, firmando tre attaccanti veterani – Michael Amadio, Nick Cousins e David Perron – tutti con un pedigree di vincitori della Stanley Cup nello spogliatoio.
Riequilibrio della Linea Difensiva
Tuttavia, uno dei suoi obiettivi principali quell’estate era riequilibrare la linea difensiva. Con Jake Sanderson, Thomas Chabot e Jakob Chychrun, i Senators erano sbilanciati sul lato sinistro, con troppi difensori offensivi e non abbastanza difensori fisici e difensivi. Steve Warne e Gregg Kennedy discutono della necessità dei Senators di un solido portiere di riserva. Così, Staios ha scambiato Chychrun con Washington per Jensen e una scelta al terzo turno.
Jensen non era particolarmente fisico, ma ha svolto bene il ruolo di difensore di chiusura, e per una buona parte della scorsa stagione, lui e Chabot si sono rivelati complementari. Era lo yin dello yang di Chabot. Tuttavia, il tempo di Jensen a Ottawa è stato compromesso dall’intervento di resurfacing dell’anca dello scorso maggio, e in un anno di contratto, le sue prestazioni post-chirurgiche non hanno lasciato alla dirigenza un desiderio travolgente di rinnovargli il contratto. È molto probabile che gli venga permesso di entrare nel mercato dei free agent quest’estate.
Nuove Prospettive nella Linea Difensiva
Ora, con Jordan Spence che diventa un titolare e Carter Yakemchuk che si avvicina, la bilancia della linea difensiva è più sbilanciata che mai: Sanderson-Zub, Chabot-Spence, Kleven-Yakemchuk/Matinpalo. A vari livelli, ogni giocatore porta buone qualità al tavolo. Tuttavia, il gruppo ha ancora chiaramente bisogno di un altro difensore di chiusura che, idealmente, abbracci il lato fisico del gioco più di quanto facesse Jensen.
Il Potenziale Acquisto di Rasmus Ristolainen
Entra Rasmus Ristolainen. Potrebbe essere lui il pezzo mancante? L’insider di TSN Darren Dreger ha riportato nel suo podcast due settimane fa che i Senators e i Philadelphia Flyers erano impegnati in serie discussioni commerciali riguardanti Ristolainen prima della scadenza per le trattative di marzo.
“So che Steve Staios era abbastanza avanti nelle trattative per acquisire Ristolainen alla scadenza per le trattative,”
ha detto Dreger.
“Ma sai, Philadelphia sapeva cosa aveva. Non credo che credessero o fossero convinti che sarebbero stati così bravi come lo erano a fine stagione.”
Questo è un chiaro indicatore di ciò che Staios e Ottawa stavano cercando di acquisire: un difensore provato. Ristolainen è esattamente il tipo di difensore grande e fisico, disposto a giocare quel gioco pesante che piace a Staios, e all’improvviso, le coppie difensive dei Senators inizierebbero a avere molto più senso: Sanderson-Ristolainen, Chabot-Zub, Kleven-Spence, Matinpalo.
Preoccupazioni sulla Salute e Costi
Tuttavia, mentre Ristolainen riequilibrerebbe le cose, è giusto chiedersi quanto margine ci sia rimasto su quelle gomme. Come Jensen, il difensore di cui effettivamente prenderebbe il posto, rimanere in salute è una preoccupazione. Una volta diventato un titolare nella lega, l’ex prima scelta ha giocato sette anni di hockey per lo più senza infortuni con i Buffalo Sabres. Tuttavia, negli ultimi tre stagioni a Philadelphia, il 31enne ha subito infortuni, con totali stagionali di 31, 63 e 44 partite giocate. Il problema più grande di Ristolainen è stato un paio di rotture del tendine del tricipite.
La buona notizia è che sente di aver superato tutto ciò e non vede l’ora di un’estate completa di allenamento.
“Sì, grazie a Dio,”
ha detto Ristolainen ai media questa settimana nella sua disponibilità di fine anno.
“È la prima offseason normale, in un certo senso, in quattro anni, quindi sono un po’ emozionato per questo, non dovendo preoccuparmi della riabilitazione.”
Considerazioni Finali
Anche se è in salute, non verrà a buon mercato. È nell’ultimo anno del suo contratto da 5,1 milioni di dollari a stagione e presto cercherà di più nel mercato dei free agent non vincolati nel 2027. E ovviamente, il costo per i Senators va oltre il denaro. C’è la questione della compensazione per i Flyers. Ha giocato minuti pesanti tra i primi quattro questa primavera nella prima esperienza playoff della sua carriera, quindi i Flyers vorranno qualcosa di significativo come compensazione.
Il GM Daniel Briere ha ammesso che il “circo mediatico” ha portato a molte chiamate riguardo a Ristolainen, e mentre ha ascoltato rispettosamente tutti, nessuno ha offerto abbastanza per rendere l’affare vantaggioso per lui.
“Non stavamo cercando di liberarcene,”
ha detto Briere nella sua disponibilità del giorno della scadenza.
“Dove trovi difensori di sei piedi e quattro pollici, fisici, tra i primi quattro con tiro destro? Non ce ne sono molti. E lo abbiamo visto sul mercato. E sì, quando sono emerse quelle (notizie sui media), ho ricevuto molte chiamate. E le abbiamo prese sul serio. Ma alla fine della giornata, semplicemente non aveva senso, in termini di valore.”
E tieni presente che questa era l’opinione di Briere il 6 marzo, quando i Flyers erano a sei punti e quattro squadre fuori dall’ultimo posto per il wild card. Il GM di una squadra con quella posizione non potrebbe essere biasimato per pensare che la sua squadra non sia vicina e potrebbe aver bisogno di cedere i veterani. Ora, dopo che Ristolainen ha aiutato la squadra a fare una corsa furiosa per entrare nei playoff e raggiungere il secondo turno, Briere probabilmente si sente diversamente riguardo alla disponibilità del giocatore. Questo probabilmente non fermerà Staios dal chiamare quest’estate. Ma con i Flyers ora di nuovo rilevanti dopo aver saltato i playoff per cinque anni di fila, il prezzo probabilmente non è sceso e includerà ora una richiesta di asset che possano aiutare i Flyers subito.
Di Steve Warne, The Hockey News. Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su The Hockey News Ottawa. Scopri altre fantastiche caratteristiche sui Senators da The Hockey News ai link qui sotto:
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