Il Futuro dei Giocatori dei Socceroos nella MLS
Un gruppo di tre giocatori dei Socceros che gioca nella MLS è fiducioso che i crescenti standard della lega supporteranno le loro ambizioni per partecipare alla FIFA World Cup 2026. La scorsa settimana, l’Australia ha ottenuto il suo posto nel grande evento calcistico che si svolgerà l’anno prossimo negli Stati Uniti, in Canada e in Messico, grazie al contributo di tre rappresentanti della MLS nella loro squadra: Patrick Yazbek del Nashville SC, Kye Rowles del D.C. United e Aiden O’Neill del New York City FC.
Il Trasferimento di O’Neill
O’Neill, un ex capitano della squadra belga di Pro League Standard Liège che ha contribuito a entrambe le vittorie dei Socceroos, è diventato l’ultimo australiano a trasferirsi negli Stati Uniti ad aprile, passando dal fiume Mosa all’Hudson. Si è unito a Rowles, Yazbek, Ariath Piol, Giuseppe Bovalina, Lachlan Brook e Jake Girdwood-Reich, in un nutrito gruppo di australiani che si sono trasferiti nella MLS negli ultimi 24 mesi.
“È stata una sorpresa inaspettata, ma sono estremamente entusiasta di essere coinvolto”, ha dichiarato O’Neill a ESPN. “Giocare in un club come New York nella MLS è fantastico. Sono qui da quasi un mese e la qualità mi ha sorpreso; è davvero alta. Ci sono ottimi giocatori, soprattutto nel terzo d’attacco, che possono punirti se commetti un errore.”
L’Opinione dei Giocatori
Il commissario dei Socceroos Tony Popovic aveva già descritto la massima serie americana come un “buon trampolino di lancio” per i suoi giocatori. Ha inserito totalmente O’Neill e Yazbek nella vittoria cruciale dei Socceroos per 2-1 contro l’Arabia Saudita la scorsa settimana, dando a Yazbek il suo primo avvio internazionale.
“È una lega in crescita, è enorme,” ha affermato Yazbek a ESPN. “Penso che non riceva il riconoscimento che merita al momento. Posso dire con certezza che tra qualche anno sarà una delle leghe più importanti del mondo. È molto competitiva e ci sono tanti giocatori di classe mondiale…”
Yazbek ha evidenziato la presenza di giocatori come Leo Messi e Luis Suárez, e ha sottolineato il fatto che la MLS ha combattuto con la reputazione di “lega di pensionamento” mentre ora sta emergendo come un centro importante per i talenti giovani e in crescita.
Il Riconoscimento della MLS
Secondo il CIES Football Observatory, l’età media di un giocatore di MLS è di 27,2 anni, la stessa della LaLiga spagnola, e si colloca tra la J1 League giapponese (28) e la Bundesliga tedesca (27). La vendita di giocatori come Jhon Durán, Thiago Almada e Djordje Petrovic ha portato ai club MLS commissioni significative negli anni recenti.
“C’è ancora una forte percezione della MLS come di una lega di pensionamento, quando invece è completamente l’opposto,” ha sottolineato Yazbek. “Ci sono così tanti giovani talenti che emergono… È una competizione con risorse e strutture di livello mondiale.”
L’Impatto della MLS sui Socceroos
Con i Socceroos qualificati per la Coppa del Mondo con un anno di anticipo, i giocatori australiani trascorreranno i prossimi 12 mesi facendo del loro meglio per guadagnarsi un posto nella squadra finale di Popovic. Rowles è convinto che l’ambiente della MLS sia il posto giusto per farsi notare.
“Dal di fuori, molte persone pensano che possa sembrare solo un po’ di svago, ma è sicuramente faticoso dal punto di vista fisico,” ha detto Rowles a ESPN. “I ragazzi si impegnano al massimo in ogni partita e spingono i propri corpi ai limiti ogni settimana.”
Con la Coppa del Mondo in arrivo, Rowles sottolinea che il livello di qualità migliorerà ulteriormente, considerando quanto sforzo, tempo e finanziamenti verranno investiti.
