PITTSBURGH (AP) — Mike McCarthy torna a casa
I Pittsburgh Steelers intendono assumere Mike McCarthy, originario di Pittsburgh, per sostituire Mike Tomlin come capo allenatore, ha riferito una fonte all’Associated Press sabato. La fonte ha parlato con l’AP a condizione di anonimato poiché l’accordo non era ancora stato finalizzato. La notizia è stata riportata per la prima volta da ESPN.
Il profilo di McCarthy
McCarthy è cresciuto nel quartiere di Greenfield, a poche miglia dalla struttura di allenamento della squadra nel South Side della città. Il 62enne McCarthy ha un record di 185 vittorie, 123 sconfitte e 2 pareggi (inclusi i playoff) in 18 stagioni, 13 delle quali con i Green Bay Packers — che hanno battuto i Steelers nel Super Bowl dopo la stagione 2010 — e cinque con i Dallas Cowboys.
La sua potenziale assunzione sarebbe solo la quarta da parte dei Steelers dal 1969 e rappresenterebbe un netto distacco dai suoi predecessori, Tomlin e dai membri della Hall of Fame Chuck Noll e Bill Cowher, tutti assistenti o coordinatori poco conosciuti. McCarthy, invece, ha un profilo ben diverso.
La situazione attuale dei Steelers
McCarthy sostituirebbe Tomlin, che si è dimesso all’inizio di questo mese dopo che la sua 19esima stagione si è conclusa con una settima sconfitta consecutiva nei playoff, questa volta in casa contro gli Houston Texans. La sorprendente partenza di Tomlin è avvenuta mentre era sotto contratto fino al 2026, con un’opzione per il 2027.
I Steelers hanno adottato un approccio metodico, intervistando quasi una dozzina di candidati con un’ampia gamma di esperienze, dal coordinatore difensivo dei Minnesota Vikings Brian Flores al coordinatore difensivo dei Chargers Jesse Minter, assunto dai Baltimore Ravens giovedì per sostituire John Harbaugh. Alla fine hanno scelto McCarthy, che si troverà a gestire una squadra che è rimasta bloccata in una sorta di purgatorio per quasi un decennio.
Le sfide future
Di tutti i numeri relativi al quasi ventennale mandato di Tomlin, che include 193 vittorie nella stagione regolare — pari a Noll per il maggior numero nella storia della franchigia — e il sesto Super Bowl della squadra, forse il dato più notevole è zero: il numero di stagioni perdenti che i Steelers hanno avuto con Tomlin in panchina. Tuttavia, questa sorprendente coerenza non si è sempre tradotta in successo nei playoff.
Pittsburgh è stata eliminata al primo turno in ciascuna delle ultime sei apparizioni nei playoff, tutte con sconfitte a doppia cifra. In un certo senso, i Steelers sono stati vittime del loro stesso successo. Hanno frequentemente scelto nei draft tra il 15° e il 20° posto, non esattamente una posizione privilegiata per trovare un quarterback di franchigia.
Non ha aiutato il fatto che abbiano scelto di non selezionare il sostituto di Ben Roethlisberger nei suoi ultimi anni, per poi sbagliare clamorosamente con Kenny Pickett, che ha deluso in meno di due anni dopo essere stato scelto al primo turno del draft 2022. Questo ha portato a una porta girevole nella posizione più importante del campo.
Possibili sviluppi futuri
Se Aaron Rodgers, che sarà un free agent a marzo, non tornerà per una 22esima stagione, i Steelers avranno il loro sesto quarterback diverso nella settimana 1 in sei anni. Tuttavia, l’arrivo di McCarthy sembrerebbe aprire la porta al ritorno di Rodgers, 42 anni. Rodgers ha dichiarato all’inizio di questo mese di credere di avere almeno un paio di opzioni se decidesse di riprovarci ancora una volta, e la sua lunga partnership con McCarthy a Green Bay includeva una vittoria nel Super Bowl contro Tomlin e i Steelers.
Pittsburgh avrà la 21esima scelta quando un draft che sembra essere scarso di opzioni di qualità per il quarterback si svolgerà nella Steel City a fine aprile. C’è una possibilità molto reale che i Steelers, che attualmente hanno solo il veterano di riserva Mason Rudolph e il sesto giro del 2025 Will Howard sotto contratto per la prossima stagione, rimandino di nuovo la questione e affrontino un certo numero di altre posizioni di bisogno nel draft, in particolare wide receiver e cornerback.
In ogni caso, il presidente Art Rooney II ha scartato l’idea di una ricostruzione dei Steelers. “Non mi piace molto quella parola,” ha detto Rooney. “Cercheremo di competere fin dal primo giorno, se possiamo.”
L’arrivo potenziale di McCarthy indicherebbe che questo è ancora il piano.
