Il Potenziale della Giamaica nel Calcio Concacaf
Le opinioni variano su chi segua Messico, Canada e Stati Uniti come le migliori squadre della Concacaf. I Reggae Boyz della Giamaica credono che il loro maggiore reclutamento di giocatori nati in Inghilterra possa inserirli in quella conversazione.
Il Reclutamento e l’Allenatore
Merron Gordon, pilastro della Federazione calcistica giamaicana dal 2011, è allenatore assistente sotto Steve McClaren per la squadra nazionale maschile. I due sono responsabili del reclutamento di giocatori nel pool di talento della nazionale. Gordon afferma che i giamaicani nati all’estero che “ritornano a casa” fanno parte di quel reclutamento dal 1997, anno in cui i giocatori nati nel Regno Unito come Robbie Earle, Fitzroy Simpson, Paul Hall e Deon Burton si unirono alla squadra, contribuendo così a guadagnare la qualifica alla Coppa del Mondo FIFA 1998 con un pareggio memorabile contro il Messico.
Nuova Generazione di Reggae Boyz
Questa nuova generazione dei Reggae Boyz è diversa. Non solo più giocatori dall’estero si uniscono alla squadra nazionale, ma lo fanno anche più precocemente nelle loro carriere, generando un livello di competizione senza precedenti. Esempi rappresentativi sono l’ala del Charlton Athletic Tyreece Campbell, classe 2002, e il 24enne Rumarn Burrell del Burton Albion.
“Da quando sono in squadra, questa è la rosa più competitiva che abbiamo mai avuto”, ha dichiarato Gordon a ESPN.
“Il divario [nel talento tra i componenti della squadra] era troppo ampio qualche anno fa. Il divario si sta lentamente riducendo. Ecco perché penso che ci comporteremo bene, non solo nella Gold Cup, ma il mio obiettivo principale è andare alla Coppa del Mondo. Certamente, voglio vincere la Gold Cup. Creare una squadra per questa Gold Cup è la nostra priorità; dopodiché, potremo concentrarci sulle qualificazioni per la Coppa del Mondo a settembre.”
Composizione della Rosa
Delle 26 giocatori selezionati per la rosa della Giamaica per la Gold Cup, ben 14 rappresentano club nel Regno Unito e di questi sei hanno 25 anni o meno. Quattordici di loro, tra cui Campbell, Burrell, Michail Antonio, Demarai Gray, Isaac Hayden, Mason Holgate e Bobby De Cordova-Reid, sono nati nel Regno Unito.
Mason Greenwood, che ha deciso a marzo di cambiare la propria lealtà dall’Inghilterra alla Giamaica, non possiede ancora un passaporto giamaicano, come riportato dalla JFF a ESPN. Anche l’attaccante del West Bromwich Albion Devante Cole, figlio dell’ex attaccante del Manchester United e della Nazionale Andy Cole, insieme a Ellis Simms del Coventry City, Reiss Nelson dell’Arsenal, Lewis Baker dello Stoke City e Omari Hutchinson dell’Ipswich Town, sono idonei a giocare per la Giamaica.
Un Progetto per il Futuro
“Non ci stiamo concentrando solo sul presente, ma stiamo anche guardando al futuro”, ha dichiarato McClaren ai giornalisti prima dell’apertura della Gold Cup della Giamaica contro il Guatemala.
“Abbiamo seguito questi giocatori per mesi. Reclutiamo in tutta Europa, così come sull’isola di Giamaica e persino negli Stati Uniti, quindi stiamo cercando i migliori talenti e bravi giocatori in tutto il mondo. E così stiamo portando in squadra questi giocatori, non solo per l’esperienza.”
Gordon è stato allenatore ad interim dei Reggae Boyz nel 2022, ed è anche l’unica persona nella storia della federazione ad aver ricoperto il ruolo di allenatore capo di entrambe le squadre senior, i Reggae Boyz e le Reggae Girlz nel 2014. “Una delle qualità principali di [McClaren] è che è molto bravo con le persone”, ha affermato Gordon. “I giocatori vorranno venire a giocare.”
Lasciare un’Eredità
“Quello che ho notato sui giocatori con base in Europa è che vogliono lasciare un’eredità”, ha affermato Gordon.
“Vogliono lasciare un’eredità calcistica. Non è solo questione di soldi per loro. Si tratta di vincere tornei e competere in essi. E per essere onesti, la maggior parte di questi ragazzi, probabilmente, quando erano molto giovani, volevano giocare per l’Inghilterra. Ma quando la loro adolescenza finisce si rendono conto: ‘Oh, avrà luogo la mia opportunità con l’Inghilterra o la mia opportunità con la Giamaica?’ Alcuni di loro ci scelgono all’ultimo momento.”
