Introduzione al Ristorante Charleston’s
OKLAHOMA CITY — È tranquillo nel vecchio locale di KD. Non vuoto, intendiamoci. Ci sono persone che si godono hamburger, insalate e drink ben preparati in questo ristorante, ora noto come Charleston’s, situato nel quartiere Bricktown, che rappresenta il principale centro di intrattenimento del centro città. Tuttavia, c’era un tempo in cui qui regnava un’energia frizzante.
Il Passato e il Presente dei Thunder
Dieci anni fa, il locale si chiamava KD’s — il ristorante vanitoso di Kevin Durant, il campione di Oklahoma City dell’epoca. Durant era l’orgoglio della città, e il suo discorso del 2014 per accettare il premio MVP della NBA, in cui si commuoveva parlando dei sacrifici della madre, Wanda, ha lasciato un’impronta indelebile nel cuore dei suoi tifosi.
Ma sembra sia passato un secolo. Più di nove anni, in effetti. Quella squadra dei Thunder, costruita attorno a Durant, Russell Westbrook e James Harden, si è rapidamente trasformata in una nuova formazione dominante, guidata da Shai Gilgeous-Alexander, con una difesa che attacca gli avversari come una concentrazione di piranha.
Oggi, i Thunder hanno il loro MVP in SGA e una rotazione di talenti locali (Jalen Williams), giocatori di ruolo eccezionalmente talentuosi (Chet Holmgren, Lu Dort, Cason Wallace) e alcuni acquisti strategici (Alex Caruso, Isaiah Hartenstein) che si sono integrati perfettamente durante una stagione magica.
Il Legame con i Tifosi
I Thunder hanno dominato la stagione regolare della NBA con un incredibile record di 68-14, raggiungendo le finali NBA contro i Pacers. La nuova generazione della squadra ha rapidamente conquistato il cuore dei tifosi, che urlano appassionatamente “OKC…OKC…OKC” durante le partite casalinghe. Questi cori non sono solo un tributo alla squadra, ma anche a se stessi.
“Non lo diamo per scontato,” ha dichiarato Holmgren sabato. “Apprezziamo quanto diventa rumorosa questa arena ad ogni partita. Ci sprona a scendere in campo e dare il massimo.”
La simbiosi tra la squadra e i tifosi è evidente, priva del cinismo che caratterizza altre città sportive. Williams ha commentato:
“La paragono sempre a una squadra di football delle scuole superiori, brava, con la città che si raduna intorno a essa. È così che è l’Oklahoma.”
Il Ruolo delle Squadre Sportive nella Cultura Locale
“Per quanto possa sembrare superficiale, il tuo valore è spesso definito dalle squadre sportive che hai”, ha detto l’ex sindaco di Oklahoma City, Mick Cornett, una figura chiave nella riqualificazione della città. “Quando abbiamo ospitato un programma Triple-A, eravamo considerati una città sorella. Ma quando i Hornets arrivarono qui nel 2005, tutto è cambiato.”
Il marchio della città è diventato sempre più positivo, intrecciato con l’energia di una squadra NBA. “I dati dimostrano che sempre più giovani altamente istruiti si trasferiscono qui. Ciò accade perché una squadra NBA rende una città culturalmente rilevante agli occhi del mondo.”
La Storia di Oklahoma City
Se la cultura sportiva ha avuto un impatto, è importante ricordare le origini della città. Come scrive l’autore Sam Anderson nella sua dettagliata storia “Boom Town”, Oklahoma City ha una data di nascita: 22 aprile 1889.
“C’erano troppe persone rispetto alla quantità di terreno disponibile,” ha scritto Anderson. “Sin dall’inizio, l’Oklahoma è stata un’idea che superava di gran lunga la propria realtà.”
La Rinascita della Città
Oklahoma City ha vissuto cicli di prosperità e crisi. Fino agli anni ’90, la città era in difficoltà, cercando disperatamente un rilancio. Tuttavia, poche città statunitensi hanno conosciuto una crescita più repentina nell’ultimo quarto di secolo. OKC è salita a diventare la ventesima città più grande degli Stati Uniti, con 29 hotel oggi a Bricktown, rispetto a uno solo venticinque anni fa.
Molti residenti condividono il legame con il football, ma Jabee, un nativo di Oklahoma City, aggiunge:
“La maggior parte delle persone qui non era interessata al basket fino a quando non abbiamo avuto una squadra.”
Conclusione
Il futuro del basket a Oklahoma City appare luminoso, con una nuova generazione di giocatori pronta a costruire un legame ancor più profondo con il pubblico. “Che modo folle di iniziare una città,” ha concluso Cornett. “Fino a un certo punto, quella follia, quei picchi e valli fanno parte di noi ormai.”
