Vittoria dei Thunder sui Lakers
OKLAHOMA CITY — Shai Gilgeous-Alexander ha fatto da spettatore durante il momento cruciale della vittoria dei Oklahoma City Thunder per 125-107 sui Los Angeles Lakers nella Gara 2 della loro serie di secondo turno, disputata giovedì. I Lakers avevano un vantaggio di cinque punti quando Gilgeous-Alexander ha commesso il suo quarto fallo solo 86 secondi dopo l’inizio del secondo tempo, costringendo il MVP in carica a sedersi in panchina per il resto del terzo quarto.
Il Ritorno di Gilgeous-Alexander
Quando Gilgeous-Alexander è tornato in campo per iniziare l’ultimo quarto, i Thunder erano in vantaggio di 13 punti. Oklahoma City ha preso il comando della partita grazie a un parziale di 22-4 subito dopo l’uscita di Gilgeous-Alexander, un momento chiave che ha permesso ai Thunder di portarsi sul 2-0 nella serie, rimanendo imbattuti in questa postseason.
“È stato incredibile,” ha dichiarato Gilgeous-Alexander, che ha pareggiato Chet Holmgren con un massimo di squadra di 22 punti. “Hanno messo insieme una difesa solida e hanno giocato nel modo giusto in attacco. Ho piena fiducia in quei ragazzi. Sanno come vincere le partite di basket. Lo hanno dimostrato. Lo abbiamo dimostrato. Non importa chi è in campo, possiamo portare a termine il lavoro.”
Forze dei Thunder
Il successo dei Thunder durante il periodo senza Gilgeous-Alexander è stato una testimonianza di due delle principali forze dei campioni in carica: una difesa dominante che ha trasformato sette palle perse in 11 punti nel quarto e una straordinaria profondità della rosa.
“Tutti sono pronti a scendere in campo e si fidano l’uno dell’altro,” ha affermato il guardia Ajay Mitchell. “Questo ci aiuta davvero. Quando scendi in campo, hai fiducia. Tutti hanno fiducia e semplicemente scendono in campo e giocano.”
Mitchell, che non era nella rotazione playoff come rookie l’anno scorso e ha sostituito la stella infortunata Jalen Williams nel quintetto titolare durante questa postseason, ha gestito l’attacco con precisione e calma mentre Gilgeous-Alexander tifava dalla panchina. Mitchell ha segnato sette dei suoi 20 punti e tre dei suoi cinque assist durante il terzo quarto.
Contributi Chiave
Jared McCain, il decimo uomo nella rotazione, acquisito dai Philadelphia 76ers alla scadenza per le trattative, ha segnato un paio di tiri da tre punti e un jumper in sospensione in 2 minuti e 28 secondi, mentre il vantaggio dei Thunder aumentava in doppia cifra. Ha chiuso con 18 punti, con 7 su 11 al tiro (4 su 5 da tre) in soli 18 minuti.
“Ogni volta che lo vedo tirare, penso che entrerà,” ha detto Holmgren di McCain. “So che sta per andare a segno, come dovrebbe. Se riesci a tirare e a segnare a quel ritmo, probabilmente è la migliore giocata per noi. Quindi, merito a lui, ha una certa fiducia in sé stesso per entrare in partita freddo dopo aver passato molto tempo in panchina e poi semplicemente tirare e segnare.”
Holmgren ha avuto un’altra prestazione straordinaria, aggiungendo nove rimbalzi, tre assist, quattro rubate e due stoppate. Oklahoma City ha superato i Lakers di 19 punti nei 33 minuti di Holmgren, inclusi 11 punti di vantaggio durante i suoi 10 minuti nel terzo quarto, quando Holmgren ha segnato otto punti.
I Lakers si sono avvicinati a cinque punti a metà del quarto quarto, ma Holmgren ha risposto segnando un tiro da tre punti su Deandre Ayton e aggiungendo un paio di tiri liberi nelle due successive azioni, riportando il vantaggio dei Thunder in doppia cifra per sempre.
“Abbiamo ragazzi che sono dei concorrenti,” ha dichiarato l’allenatore di Oklahoma City Mark Daigneault. “Vedono le sfide del gioco come opportunità e le attaccano.”
