Intervento Divino per i Philadelphia Flyers
FILADELFIA (AP) — In cerca di un intervento divino per invertire le sorti della sua squadra di hockey preferita, il tifoso dei Philadelphia Flyers Mike Culin ha abbandonato i tradizionali rituali scaramantici per un approccio più celestiale: ha regalato a Papa Leone XIV la sua maglia personalizzata dei Flyers durante un viaggio di famiglia in Italia.
“Ero tipo, cosa stai facendo? Questo costa un sacco di soldi,” ha detto la moglie di Culin, Christine. “Pensi davvero di riuscire a raggiungere il Papa per dargli questo? E lui ci credeva.”
Solo Giobbe ha sofferto di più dei tifosi dei Flyers negli ultimi cinquant’anni, eppure Mike Culin ha sempre mantenuto la fede, sia sul ghiaccio che in alto. Quando è arrivato il momento, Culin era pronto per il colpo finale: un tentativo di far arrivare la maglia dei Flyers con “Papa Leone” sulla schiena e il numero 14 (con scuse per l’attuale numero 14, Sean Couturier) da Essington, Pennsylvania, al Vaticano e nelle mani del primo papa nato negli Stati Uniti, originario di Chicago e noto appassionato di sport.
Il Viaggio in Italia
I Culin, insieme a loro figlio Jesse Gennett, sua moglie e i suoi genitori, hanno intrapreso un viaggio di famiglia in Italia che includeva la ricerca di un posto per l’udienza papale in Piazza San Pietro. Le famiglie si sono messe in fila il 18 marzo con la maglia in mano, sperando di attirare l’attenzione di Leone mentre passava nel papamobile.
“Quello era l’obiettivo, farlo vedere,” ha detto Gennett. “Eravamo tipo, va bene, dobbiamo essere vicini al lato perché lì ci sono le migliori possibilità che ci veda. E lui l’ha vista. Ha puntato verso di essa e ha fatto un gesto di approvazione. È successo così in fretta.”
Christine Culin ha tenuto alta la maglia per ogni spalla affinché il Papa la notasse, e sua nuora ha chiesto la maglia per avere una possibilità migliore di passarla mentre il papamobile si avvicinava. “Per te! Per te! Per te! Per te!” ha urlato la moglie di Gennett, Valerie Giacobbe, verso il seguito. Sicuramente, un membro del team di sicurezza ha afferrato la maglia, che è stata passata a un uomo che ammirava il capo d’abbigliamento seduto nel veicolo dietro Leone.
Il Momento di Celebrazione
Le famiglie hanno esultato in celebrazione e hanno avuto un momento extra per le foto una volta che il papamobile si è fermato affinché Leone potesse benedire un paio di bambini.
“Avrebbe potuto girare a destra e non vederla nemmeno,” ha detto Mike Culin. “Ma ha girato a sinistra e ha visto la maglia.”
Il desiderio di Culin era tanto quello di dare ai Flyers un po’ di aiuto extra nel finale da una potenza superiore quanto quello di inviare a Leone una maglia. “Pensava che i Flyers avessero bisogno di questo,” ha detto Gennett. “E ne avevano sicuramente bisogno.”
Il Risultato
Con il supporto divino, i Flyers hanno vinto quella notte contro Anaheim, avviando una striscia vincente di tre partite, parte di un record di 9-4 in quel periodo, per entrare nel campo playoff della Eastern Conference. Il fumo bianco per segnalare un posto nei playoff non è ancora uscito dall’arena di casa: i Flyers si aggrappano a un vantaggio di un punto per l’ultimo posto con tre partite da giocare.
Alcuni tifosi dei Flyers attribuiscono il potere papale alla striscia, mentre altri tifosi più scettici credono che sia stata davvero un’illuminazione dall’alto a scatenare il cambiamento: il teenager canadese Porter Martone, che ha un gol e quattro punti nelle sue prime cinque partite NHL.
Il video papale ha fatto il giro dei social media quando Chris Gennett, un musicista e fratello di Jesse, ha pubblicato il video domestico di 60 secondi su TikTok.
Il Papa, l’ex Robert Prevost, è un noto appassionato di sport, in particolare dei Chicago White Sox. Ha assistito all’apertura delle World Series del 2005 contro Houston a Chicago e ha visto la sua amata squadra battere gli Astros 5-3 sulla strada per un sweep in quattro partite e il suo primo titolo dal 1917.
Ma perché avrebbe dovuto indicare una maglia dei Flyers? Ha frequentato la Villanova University vicino a Filadelfia, dove ha conseguito una laurea in Scienze nel 1977. Forse ha assistito a una partita o due al vecchio Spectrum e ha fatto il tifo per quei Broad Street Bullies pronti a combattere.
Culin ha detto che avrebbe indossato la maglia — un amico di famiglia ha ricamato il nome a mano — come un souvenir kitsch se Leone non avesse notato il regalo. Forse nel suo tempo libero, Leone ha indossato la maglia di taglia 52, solo per divertimento. “Doveva vedere se gli stava, giusto?” ha detto Culin ridendo.
