Tributo a Spencer Knight
SUNRISE, Fla. — I tifosi dei Florida Panthers hanno applaudito la Stanley Cup, il banner che sale verso il soffitto, il ritorno dei campioni NHL consecutivi e persino il portiere avversario. Sì, alcuni tifosi dei Panthers continuano a gridare “Knight” durante l’esecuzione di “The Star-Spangled Banner” prima di ogni partita, nonostante Spencer Knight — l’ex portiere della Florida, il cui nome figura sulla Stanley Cup come parte della squadra campione 2023-24 — non giochi più per la squadra.
Il Ritorno di Knight
Knight è stato scambiato con Chicago la scorsa stagione e ha iniziato contro i Panthers nell’apertura di stagione per entrambe le squadre. Ha effettuato 34 parate, ma la Florida ha vinto 3-2.
“Onestamente, non sapevo se lo facessero ancora, ma è bello,”
ha dichiarato Knight prima della partita.
“E ancora, penso che questo si rifletta, dall’alto in basso, su tutta la comunità qui intorno, sulla gente. Tutti sono stati molto gentili, cortesi e riconoscenti. Quindi, sono davvero grato di essere stato in grado di iniziare qui. E spero di aver regalato a qualcuno dei bei ricordi.”
Il Tributo Video
I Panthers hanno dedicato a Knight un tributo video al primo timeout televisivo del primo periodo. Molti dei Blackhawks hanno alzato lo sguardo per guardare, e quando il video è finito, Knight ha salutato i tifosi mentre molti in tribuna si alzavano per una standing ovation.
“Stavo giocando la partita,”
ha detto Knight.
“Ho salutato la folla, ma ero lì per giocare a hockey.”
La Carriera di Knight
I Panthers hanno scelto Knight, l’ex stella del Boston College, con la 13ª scelta assoluta nel draft del 2019. Ha registrato un record di 44-25-7 in quattro stagioni con la Florida, oltre a 1-1 in un paio di partite di playoff nel 2021. È stato il pezzo principale che i Panthers hanno ceduto in uno scambio la scorsa stagione, che ha portato il difensore Seth Jones da Chicago a Florida. Knight ha registrato un record di 5-8-2 in 15 partite con i Blackhawks dopo lo scambio della scorsa stagione.
Le Parole dell’Allenatore
“C’è una connessione speciale lì,”
ha detto l’allenatore dei Panthers Paul Maurice riguardo al rivedere Knight.
“Per me, come giocatore, è sempre stata la sua esplosività. È semplicemente un atleta incredibile. E la sua capacità di passare da un lato della rete all’altro sotto controllo e con forza… Penso che sarà un grande portiere per i Chicago Blackhawks per molti anni.”
