Introduzione
SEATTLE — Attraversando il Ballard Bridge (conosciuto dai locali come 15th Avenue Bridge), a pochi chilometri a nord dell’arena che un tempo ospitava la squadra professionistica di basket più popolare di Seattle, si trova il Mike’s Chili Parlor, un bar di 103 anni che, nell’ultima settimana, è diventato un punto di ritrovo per i fan dei SuperSonics, desiderosi di esprimere le loro emozioni durante le Finals NBA.
I Tifosi e le Loro Storie
Jason Puckett, 49 anni, si è presentato indossando un cappellino verde e giallo con la scritta “SuperSonics” — lo stesso cappello che Gary Payton indossava la notte del draft — e una maglietta NBA Jam abbinata con Shawn Kemp e Payton. Mike Seely, 50 anni, era presente per i Giochi 1 e 4, indossando una maglia di Ansu Sesay. Nate Backes, 31 anni, indossava una felpa grigia dei Sonics, mentre Mike Semandiris, 59 anni, ricorda ancora emozioni di quel giorno del 1979 in cui saltò la scuola per assistere alla parata della vittoria dei Sonics.
Il Parlor, che ha registrato il tutto esaurito durante il quarto quarto dell’ultima gara delle Finals NBA venerdì scorso, funge da spaccato di ciò che sta accadendo a Seattle mentre gli Oklahoma City Thunder si affrontano con gli Indiana Pacers nelle finali.
Nostalgia e Rancore
Questa nostalgia ha trasformato le gare finali in un vero e proprio evento di rimembranza riguardo ai Sonics. Tuttavia, c’è anche un’emozione ben diversa che pervade i clienti del Parlor e i tifosi dei Sonics in tutto il Pacifico Nord-Ovest: un rancore alimentato dalla nostalgia.
“Ho avuto paura per tutto l’anno che vinceranno il campionato e sono abbastanza sicuro che lo faranno,” ha dichiarato Kevin Jackson, un nativo di Seattle di 55 anni. “Quando vinceranno, sarà un momento straziante per il nostro sport.”
Alla vigilia della Gara 6 di giovedì, i Thunder sono in vantaggio 3-2 e si trovano sul precipizio di un potenziale colpo al cuore per Seattle.
Cultura e Comunità Cestistica
I Sonics esistono da prima dei Seattle Mariners e dei Seattle Seahawks, e il loro titolo NBA è arrivato in un periodo in cui le franchigie MLB e NFL erano ancora in fase embrionale. Le generazioni più giovani si sono innamorate di Payton, Kemp, Nate McMillan e Detlef Schrempf. Un profondo attaccamento ai Sonics ha creato una ricca cultura cestistica nella città.
L’area metropolitana di Seattle ha dato alla luce giocatori NBA per decenni; oggi ci sono diversi atleti attivi provenienti da questa zona. Paolo Banchero degli Orlando Magic è forse il più noto.
Il Desiderio di un Ritorno
Seattle non ha avuto una squadra NBA ufficiale per 17 anni, ma ci sono ancora podcast dedicati alla storia dei Sonics e iniziative locali come Seattle NBA Fans, che sostiene il ritorno della squadra.
“È la franchigia e la squadra più popolare che abbia mai avuto questa città,” ha dichiarato Puckett.
Simply Seattle, un’azienda locale di abbigliamento sportivo, vende annualmente più prodotti dei Sonics rispetto a qualsiasi altra squadra della città.
Un Futuro Incerto
Il commissario NBA Adam Silver ha annunciato che il consiglio dei governatori discuterà di possibile espansione durante le sue riunioni a Vegas. Tuttavia, ci sarebbe una cruda ironia nel ricevere notizie di espansione nello stesso anno in cui i Thunder potrebbero diventare campioni del mondo.
“Per (l’espansione) accadere ora e poi per loro vincere quest’anno sarebbe semplicemente l’ultimo colpo di coltello nello stomaco,” ha detto Puckett.
I tifosi dei Sonics non smetteranno di sperare in una vittoria dei Pacers, proprio come non hanno smesso di sperare riguardo all’espansione NBA. La loro passione è troppo forte. Anche se il dolore è grande, lo spirito di comunità e il tifo per i Pacers continuano a unire i fan dei Sonics.
