Eliminazione dei Minnesota Wild
Affrontando l’eliminazione, i Minnesota Wild avevano nuovamente il controllo della partita fino a quando non l’hanno perso. Sotto 3-1 nella serie, i Wild hanno costruito un vantaggio di tre gol nel primo periodo, vantaggio che alla fine è svanito quando i Colorado Avalanche hanno segnato quattro gol consecutivi, inclusi due negli ultimi quattro minuti del tempo regolamentare. Il gol di Brett Kulak in overtime ha completato la rimonta, condannando i Wild alla offseason con una sconfitta per 4-3 mercoledì in Gara 5 delle semifinali della Western Conference.
“Penso che tutti si sentano vuoti in questo momento,” ha dichiarato il giocatore dei Wild Mats Zuccarello ai giornalisti. “Non è stata la conclusione che volevamo. Sapevamo che sarebbe stata una serie difficile… È difficile da spiegare dopo una partita del genere.”
Andamento della Serie
Per gran parte della serie, i Wild hanno trovato modi per avvicinarsi agli Avalanche prima di perdere il controllo. Nella Gara 1, sono tornati da un deficit di tre gol per prendere un vantaggio di 5-4, prima che gli Avs segnassero tre gol consecutivi portandosi a una vittoria per 9-6. Nella Gara 2, i Wild hanno subito cinque penalità, solo per vedere gli Avs segnare due gol in power-play prima che un gol a porta vuota li portasse a una vittoria per 5-2.
Dopo aver inflitto agli Avalanche la loro prima sconfitta nei playoff con una vittoria convincente per 5-1 nella Gara 3, i Wild hanno recuperato per pareggiare il punteggio a metà del terzo periodo della Gara 4, ma poi hanno subito tre gol consecutivi in una sconfitta per 5-2. Poi è arrivata la notte di mercoledì.
Dettagli della Gara 5
Secondo le metriche di Natural Stat Trick, i Wild sono passati a un vantaggio di 3-0 dopo un primo periodo in cui hanno registrato solo il 47,2% di possesso di tiro. I Wild non hanno dominato il possesso, ma sono stati comunque in grado di costringere l’allenatore degli Avalanche, Jared Bednar, a rimuovere Mackenzie Blackwood dopo che ha subito tre gol su 13 tiri. Due dei gol dei Wild sono stati segnati dall’acquisizione della scadenza per le trattative, Nick Foligno, e Marcus Johansson ha segnato l’altro 34 secondi dopo l’inizio della partita.
Scott Wedgewood, che ha iniziato le prime tre partite della serie, ha sostituito Blackwood all’inizio del secondo periodo e ha affrontato solo sette tiri nei 43:09 in cui è stato sul ghiaccio. Colorado ha limitato i tiri di Minnesota a causa di quanto ha controllato il possesso. Gli Avs hanno avuto una percentuale di tiro del 78,38% nel secondo periodo e del 67,57% nel terzo periodo in gioco 5 contro 5.
“Entrambe le squadre hanno messo un vero impegno competitivo sul ghiaccio,” ha dichiarato l’allenatore dei Wild, John Hynes, quando gli è stato chiesto del secondo e terzo periodo. “Hanno avuto momenti in cui hanno spinto. Abbiamo avuto momenti in cui abbiamo spinto. Penso che sia ciò che ci si aspetta quando due squadre di questo calibro si affrontano.”
Kelly ha segnato il primo gol degli Avs con nove minuti rimanenti nel secondo. Jack Drury ha portato il punteggio a 3-2 con 3:33 rimasti nel terzo prima che Bednar togliesse Wedgewood per creare un 6 contro 5. È stato allora che Nathan MacKinnon ha segnato il gol del pareggio con 1:23 rimanenti, portando la serie nel primo overtime. Kulak ha segnato il gol della vittoria meno di quattro minuti dopo l’inizio del periodo.
Statistiche Finali e Commenti
Gli Avalanche hanno controllato ampiamente il possesso in overtime con una percentuale di tiro dell’80%, mentre hanno concluso la partita con una quota del 67,5% in gioco 5 contro 5. Per quanto riguarda i Wild, ora sono 2-8 nelle ultime 10 partite di eliminazione.
Il difensore dei Wild, Quinn Hughes, che ha perso nella Gara 7 del secondo turno due volte mentre giocava per i Vancouver Canucks, ha commentato la sconfitta di mercoledì dicendo: “Questa fa male.”
“Amo i ragazzi, amo lo staff tecnico, tutta l’organizzazione,” ha aggiunto. “È una di quelle cose in cui sentivamo di avere una squadra davvero buona.”
