Coprendo il 2025 NBA Draft
Di Ngwa Numfor, David Aldridge e Sam Vecenie. L’Athletic offre una copertura in diretta del 2025 NBA Draft. Walter Clayton Jr., inizialmente una recluta del liceo non classificata, è diventato un giocatore scelto nel primo turno del draft NBA. I Washington Wizards hanno selezionato il guard di 22 anni proveniente dalla Florida con il numero 18 nella serata di mercoledì. I Wizards hanno concordato di cedere i diritti di draft di Clayton agli Utah Jazz in cambio della 21ª e della 43ª scelta di quest’anno, oltre a due scelte future al secondo turno, come riferito da una fonte del team.
I Successi di Clayton Jr.
Nel 2025, i Florida Gators sono diventati la prima squadra campione nazionale degli ultimi 20 anni a vincere il titolo dopo aver recuperato un divario di nove o più punti in ciascuno degli ultimi tre turni del torneo, grazie principalmente a Clayton Jr. I suoi 134 punti totali (22,3 a partita) rappresentano il massimo per qualsiasi giocatore in un NCAA Tournament dopo “Cardiac” Kemba Walker nel 2011.
Origini e Carriera Universitaria
Clayton proviene da una famiglia sportiva: sua madre, Cherie, ha giocato a softball e basket al liceo, mentre suo padre, Walter Clayton Sr., ha anch’egli praticato basket al liceo. Tuttavia, c’è stato un periodo in cui sembrava che il guard alto 1,91 metri non avrebbe mai calcato il parquet del college, a causa delle limitate opportunità di mettersi in mostra durante la pandemia di COVID-19.
Le sue uniche offerte per giocare a basket provenivano da scuole di livello medio come Jacksonville, East Carolina e Iona. D’altro canto, Clayton Jr. era un recluta di football a quattro stelle che ricevette offerte da istituti come Notre Dame, Florida State, Georgia, Nebraska e Tennessee. Nonostante ciò, ha scelto il basket, impegnandosi a giocare per Rick Pitino a Iona.
Il Passaggio ai Gators
Sotto la supervisione di Pitino, Clayton ha compiuto una notevole trasformazione, passando da un pensiero secondario nel recruiting a Giocatore dell’Anno MAAC e attirando l’attenzione di diversi allenatori di alto livello. Dopo la stagione da sophomore di Clayton, Pitino ha finalmente ottenuto l’opportunità di tornare nei grandi campionati con St. John’s. Invece di seguirlo a Queens, Clayton è tornato in Florida, dove la presenza dei suoi genitori, della sua fidanzata di lunga data e di sua figlia, insieme a un discorso dell’allenatore dei Gators Todd Golden, lo hanno convinto a indossare l’arancione e il blu.
Le Valutazioni su Clayton
“Ho sempre apprezzato Clayton come giocatore e lo ho sempre visto tra i primi 45 nella lista Big Board durante tutta la stagione, anche prima della sua esplosiva conclusione della carriera collegiale. I suoi miglioramenti negli ultimi tre mesi della sua carriera collegiale lo hanno spinto verso l’ambito status di primo turno. La sua abilità di giocare in modo più costante con il ritmo, unita alla sua esplosività nel trovare il suo tiro, lo ha reso letale a livello difensivo. È un atleta sottovalutato in termini di esplosività e equilibrio e compete in difesa, anche se la sua grandezza potrebbe limitare le sue potenzialità.”
È facile immaginare Clayton come un realizzatore di alto livello dalla panchina nella NBA, con possibilità di crescita se dimostrerà di migliorare le sue letture sul pick-and-roll e diventare un passatore più efficace.
Le Opinioni degli Esperti
“Un assistente allenatore dell’università No. 5 ha affermato: ‘Ha fatto un lavoro fantastico nello scoutaggio, quando ci hanno battuto (ride). Non puoi accelerarlo. Parlando di giocare velocemente, ha un ritmo straordinario e la fisicità NBA per le posizioni di guardia… È un tiratore NBA, lo fa con fiducia.'”
“Scout della Western Conference No. 1 ha dichiarato: ‘Quando la partita è in gioco, è lì che si fa notare, perché sa segnare. Sa chi è. È davvero sicuro di sé.'”
“Un esecutivo della Eastern Conference No. 1 ha affermato: ‘Grande ragazzo, un ragazzo fantastico. Duro come ferro. Deve andare nella squadra giusta.'”
“Un esecutivo della Eastern Conference No. 3 ha commentato: ‘Mi piace come playmaker realizzatore. Deve giocare come playmaker.'”
Non si sa mai come si comporterà un giocatore, specialmente in un ambiente competitivo come la NBA.
