Igor Jesus: Una Stella Emergente
Igor Jesus, una delle stelle emergenti del Club World Cup, celebra i suoi gol imitando un personaggio di un cartone animato giapponese. I compagni di squadra a livello giovanile lo chiamavano Sapinho — Rana Piccola — perché saltava quando giocava in porta. Da bambino, trascorreva i suoi fine settimana a un banco del mercato nella sua città natale, aiutando suo nonno a pulire il pesce. Questi sono tutti fatti divertenti che raccontano un po’ del centravanti del Botafogo e delle sue origini.
Un Anno di Trasformazione
Ma la cosa più interessante di Igor Jesus è un’altra: poco più di un anno fa, quasi nessuno aveva mai sentito parlare di lui. Nel 2023 e nei primi mesi del 2024, il suo nome è apparso in molti articoli entusiasti nella stampa di Rio de Janeiro. Il suo nome, ma non lui: il clamore riguardava il centrocampista del Flamengo Igor Jesus, un ex centrocampista della nazionale Under-23 del Brasile che ora gioca per il Los Angeles FC.
Il nostro omonimo — il centravanti Igor Jesus — era per la scena calcistica locale tanto rilevante quanto te o me. Stava giocando per lo Shabab Al Ahli negli Emirati Arabi Uniti, dove era arrivato nell’ottobre 2020. Anche i tifosi del Coritiba, il club brasiliano in cui Igor Jesus ha fatto il suo esordio, avevano quasi dimenticato che esistesse.
Il Trasferimento e la Nuova Opportunità
Non è insolito per i calciatori brasiliani trasferirsi in Medio Oriente. I soldi possono essere incredibilmente buoni: qualche anno lì potrebbe garantire sicurezza finanziaria per anni, a volte anche per generazioni. Tuttavia, questa opzione di solito ha un costo. Quando ti trasferisci a Dubai a 19 anni, come ha fatto Igor Jesus, la gente — giustamente o ingiustamente — inferirà certe cose sulla tua abilità, le tue priorità e come vedi la tua carriera.
Igor Jesus ha riso in faccia a questa convenzione. È arrivato al Botafogo nel luglio 2024, apparentemente come riserva del centravanti titolare Tiquinho Soares. Questo non gli ha impedito di dichiarare la sua intenzione di entrare nella nazionale brasiliana. Tre mesi e 19 presenze con il Botafogo dopo, ha fatto proprio questo, segnando al debutto contro il Cile.
Il Ruolo di Alessandro Brito
Igor Jesus deve molto ad Alessandro Brito, direttore sportivo del Botafogo, l’uomo dietro il trasferimento che ha riportato l’attaccante in Brasile. Come scout per l’Athletico Paranaense, Brito aveva osservato Igor Jesus a lungo a livello giovanile e lo valutava molto positivamente. La sua forma mentre la stagione 2023-24 progrediva — avrebbe concluso con 17 gol in tutte le competizioni — ha rafforzato la sua candidatura per la firma.
Il Successo con il Botafogo
Il Botafogo ha cercato di prenderlo a gennaio 2024, ma ha optato per un accordo di pre-contratto in vista di un trasferimento a parametro zero in estate. Igor Jesus si è adattato rapidamente, superando Soares nella gerarchia e registrando sei gol e un assist nelle sue prime sette partite da titolare.
“È il miglior attaccante del paese, non c’è dubbio,” ha detto il suo allenatore, Artur Jorge, in ottobre.
Alla fine della stagione, aveva aiutato il Botafogo a vincere il campionato brasiliano e la Copa Libertadores. Igor Jesus ha pagato il prezzo con il suo posto in nazionale, ma con l’arrivo di Renato Paiva, le cose hanno cominciato a migliorare.
Preparazione per il Club World Cup
Igor Jesus ha riflettuto sulle decisioni che lo hanno portato a questo punto. “Se fossi partito dal Brasile a 19 o 20 anni, penso che sarei nervoso a giocare in una competizione come la Premier League,” ha detto a GloboEsporte. “Oggi mi sento pronto. Sto partendo da qui come calciatore più esperto. Sono maturato molto. Sono sicuro che questo mi aiuterà in Europa.”
Sabato, il Botafogo affronta il Palmeiras. Se vincono, il tabellone del Club World Cup potrebbe iniziare ad aprirsi. Igor Jesus ha dichiarato: “Farò del mio meglio per aiutare questo club e i miei compagni di squadra. Sento quell’obbligo.”
