La Storia dei Florida Panthers nel 1996
Nel loro terzo anno di esistenza, i Florida Panthers hanno compiuto un’impresa straordinaria. Guidati da un gruppo di veterani esperti e da un portiere in forma, i Panthers hanno intrapreso un’incredibile corsa durante la loro prima apparizione nei playoff.
Il Percorso nei Playoff
La Florida ha eliminato i Boston Bruins in sole cinque partite per avviare il loro percorso nei playoff, ma ha poi scioccato la lega estromettendo i Philadelphia Flyers, primi nella classifica, in sei partite. I Panthers si sono quindi trovati a fronteggiare Mario Lemieux, Jaromir Jagr e i Pittsburgh Penguins nella Finale della Eastern Conference.
Quando la serie è iniziata, i Panthers avevano un certo slancio dopo aver vinto tre partite consecutive per chiudere i Flyers nel secondo turno. La Florida ha sfruttato questo vantaggio, sorprendendo i Penguins nella loro arena e vincendo Gara 1 con un punteggio finale di 5-1.
Gara 6 e la Rimonta
I Penguins hanno poi vinto tre delle quattro partite successive, inclusa una vittoria per 3-0 contro la Florida in Gara 5 all’Igloo. Con le spalle al muro e di fronte all’eliminazione per la prima volta nei playoff della Stanley Cup, la Florida ha trovato il modo di lottare e conquistare la vittoria in Gara 6.
Durante un terzo periodo alternato, l’affollato Miami Arena è esploso in un delirio quando Rob Niedermayer ha messo a segno un rimbalzo di Terry Carkner direttamente da un ingaggio in zona offensiva, rompendo il pareggio di 3-3 con 6:02 da giocare.
Il punteggio di 4-3 è rimasto, portando la serie a Gara 7, decisiva, di nuovo a Pittsburgh. Quella notte, il 1° giugno 1996, i Panthers hanno fatto tremare l’NHL avanzando alla Finale della Stanley Cup nel loro terzo anno.
Gara 7: La Vittoria Storica
A differenza delle cinque partite precedenti, la Florida non è mai stata in svantaggio durante Gara 7. L’attaccante dei Panthers Mike Hough ha messo per primo i Panthers a segno, completando un bel gioco di passaggi in un 2 contro 1 con il difensore rookie Robert Svehla.
Così il punteggio è rimasto fino al terzo periodo, quando un tiro di Peter Nedved con Pittsburgh in superiorità numerica è passato oltre John Vanbiesbrouck appena 83 secondi dopo l’inizio dell’ultimo periodo, pareggiando il punteggio a uno.
Poco meno di cinque minuti dopo, l’attaccante della Florida Tom Fitzgerald ha portato il disco attraverso la zona neutra e, proprio mentre attraversava la blu dei Penguins, ha caricato e scagliato un tiro che in qualche modo ha eluso il portiere dei Penguins Tom Barrasso e si è infilato nella parte alta della rete.
Il sorprendente gol ha improvvisamente messo i Panthers al comando, e da quel momento in poi, hanno fatto un buon lavoro nel limitare le opportunità offensive dei potenti Penguins per gran parte del resto della partita.
Alla fine, la Florida ha ottenuto un gol di sicurezza. Con Bill Lindsay che guidava i Panthers in un 2 contro 1 dalla loro blu, il saggio attaccante è andato largo con il disco, permettendo al compagno di squadra Johan Garpenlov di avere molto spazio nella zona dei Penguins per prepararsi a un tiro.
Alla fine, Lindsay ha passato il disco a Garpenlov, che ha caricato e scagliato un tiro al volo che ha colpito il bastone di Barrasso e si è alzato in aria, atterrando oltre la linea di porta con solo 2:37 da giocare. Questo ha innescato una celebrazione che, per molti di noi all’epoca, sembrava irreale.
Riflessioni Finali
Ora, per chi si sta chiedendo, i Panthers hanno toccato il Trofeo del Principe di Galles quella notte. Indipendentemente dai vostri sentimenti sulle superstizioni, è un fatto che la Florida è 0-2 nella Finale della Stanley Cup dopo aver toccato il trofeo e 2-0 nella Finale mantenendo una distanza rispettosa.
Tornando al punto in questione, Buon Primo Giugno, fan dei Panthers! Battere i Penguins in Gara 7 all’Igloo è stata una vera impresa straordinaria. Per coloro che sono abbastanza grandi, spero che tutti voi prendiate un momento per ricordare dove eravate e come vi sentivate in questo giorno 30 anni fa.
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Foto didascalia: Data sconosciuta, 1996; Miami, FL; USA; FOTO ARCHIVIO; L’attaccante dei Pittsburgh Penguins Mario Lemieux (66) in azione contro l’attaccante dei Florida Panthers Johan Garpenlov (29) durante la stagione 1996-97 al Miami Arena. Credito obbligatorio: RVR Photos-Imagn Images
