Alexander Nikishin: Il Rookie dei Carolina Hurricanes
Sono solo 11 partite, ma è già chiaro che i Carolina Hurricanes hanno colpito nel segno con il loro rookie russo. Dopo anni di attesa e di costruzione dell’hype, le aspettative astronomiche su Alexander Nikishin, scelto al terzo giro nel 2020, sembrano essere confermate ogni volta che scende sul ghiaccio. Nikishin ha mostrato prestazioni straordinarie per Carolina, con due gol e sei punti in 11 partite. Attualmente, è secondo tra i difensori dei Canes, dietro solo a Shayne Gostisbehere (7 punti), e si classifica terzo tra tutti i rookie difensori.
Prestazioni e Statistiche
Il difensore russo è stato anche sul ghiaccio per 14 gol (il massimo per qualsiasi difensore dei Hurricanes) e ha subito solo sei gol, mantenendo un CF% del 53,70 e un xGF% del 50, nonostante abbia già giocato minuti pesanti da top-four come rookie.
“Penso che stia comprendendo — e c’è ancora strada da fare — quanto sia difficile giocare in questa lega, per ogni cambio, durante il tuo turno,” ha dichiarato l’allenatore dei Hurricanes, Rod Brind’Amour. “Una volta che capirà davvero questo, vedrai il suo gioco decollare perché sta arrivando.”
Ruolo e Responsabilità
I Canes si sono già appoggiati all’ex superstar della KHL, con Nikishin che ha registrato oltre 20 minuti di gioco in sei delle sue ultime sette uscite a causa degli infortuni nella difesa di Carolina. Ha guadagnato quei minuti e li ha gestiti in modo straordinario per un giocatore con meno di 20 partite di esperienza NHL. “È stato evidente in modo molto positivo,” ha affermato Brind’Amour.
Nikishin ha anche una media di 1:34 di tempo in penalty kill per partita ed è stato sul ghiaccio per un solo gol subito, ma ha anche segnato un gol in inferiorità numerica. Brind’Amour ha anche inserito il russo nel secondo gruppo di power play, ma a causa della mancanza di opportunità della squadra in superiorità numerica nelle ultime tre partite, non ha ancora potuto mostrare le sue abilità in questo ambito.
Qualità Fisiche e Potenziale
Sebbene possa volerci del tempo perché comprenda appieno i sistemi dei Hurricanes e la velocità della NHL, è chiaro che Nikishin ha già le qualità fisiche per diventare un vero game breaker. Il difensore alto 6 piedi e 4 pollici guida i Hurricanes nei tiri dell’anno e, in effetti, è in parità per il quarto posto tra tutti i difensori NHL in tiri (34).
Hai bisogno di un aiuto per svegliarti questo sabato? Alexander Nikishin che porta il BOOM potrebbe essere la risposta. Ha anche i due tiri più potenti della squadra secondo NHL Edge, con un 98.97 mph (che è anche il quinto tiro più potente registrato questa stagione tra tutti i giocatori della lega) e un slapshot a 96.08 mph. La sua pattinata è stata sorprendentemente buona per un ragazzo della sua stazza, con una velocità massima di pattinata all’85° percentile (22.20 mph) ed essendo nel 90° percentile per esplosioni di velocità oltre 20 mph (15).
“È un grande esemplare fisico là dietro,” ha dichiarato il compagno di squadra Sean Walker. “Un grande pezzo che abbiamo aggiunto, con un corpo così grande e potente che può pattinare bene e fare grandi giocate.”
Prospettive Future
Nikishin ha dimostrato di avere anche grinta nel suo gioco, difendendo i compagni in più occasioni. “Mi piace quella grinta che ha,” ha detto Brind’Amour. “Penso che ci sia molto di più in lui. Sta cercando di capire come funziona tutto questo.”
Ciò che è sorprendente, però, è che Brind’Amour sente che Nikishin sta solo iniziando. “C’è molto da apprezzare, ma penso che stia solo passando grazie al talento grezzo rispetto alle cose strutturali che dobbiamo sistemare,” ha affermato Brind’Amour. “Ci sono ancora alcune cose che non sono fantastiche, come ad esempio, ‘Ok, devi essere qui o là,’ o semplicemente leggere il gioco. Arriverà e sta arrivando, sta migliorando sempre di più man mano che lavoriamo con lui, ma non è una posizione facile da affrontare e poi chiedere a un ragazzo di giocare praticamente minuti da top-four fin da subito. È tantissimo da chiedere e ha fatto un ottimo lavoro; migliorerà man mano che va avanti. È un ragazzo più grande, quindi è positivo, ma proviene da una lega diversa. Non è la stessa cosa. Sì, c’è talento e grandezza, ma è il ritmo e l’intensità di ogni cambio. È notte e giorno. Penso che stia comprendendo questo.”
Alexander Nikishin sta già contribuendo a salvare gol per i #Canes! Il difensore si sacrifica nel crease, impedendo che il gol entri. Nikishin si sta già affermando come uno dei migliori difensori per i Hurricanes e, se ha ancora tanto spazio per crescere come dice il suo allenatore, allora il resto della lega farebbe bene a stare attento.
“Gioca bene, ha punti, buon tempo di ghiaccio,” ha dichiarato il compagno di squadra e connazionale Pyotr Kochetkov. “Mi piace davvero come ha giocato e si è adattato al sistema. È migliorato ogni giorno ed è molto utile per questa organizzazione ora e in futuro.”
