Dalton Smith conquista il titolo mondiale WBC
Dalton Smith (a destra) ha vinto tutti e 19 i suoi incontri professionali [Getty Images]. Il britannico si è presentato sulla scena globale con una vittoria che segna la sua crescita, sconfiggendo Subriel Matias e conquistando il titolo mondiale WBC dei pesi leggeri a New York.
Il combattimento
In un quinto round che ha illuminato il Barclays Center di Brooklyn, Smith ha affrontato a viso aperto il potente portoricano, mettendolo a terra con un gancio destro ad arco. Matias è rimasto disteso sul tappeto; anche se ha battuto il conteggio, è tornato in piedi barcollando, spingendo l’arbitro a fermare il combattimento.
“Ascolta, è la prima volta nella mia carriera che sono l’underdog e la prima volta che combatto contro un mostro,” ha dichiarato Smith, 28 anni. “Non voglio togliere nulla a Subriel: è un grande campione. Non ho davvero seguito le tattiche stasera; ho giocato il suo gioco. Non puoi farmi male e sapevo che sarei riuscito a colpirlo.”
Smith si è unito a Fabio Wardley nei pesi massimi, Lewis Crocker nei pesi welter, Jazza Dickens nei super piuma e Nick Ball nei pesi piuma come quinto attuale campione del mondo maschile del Regno Unito. Le vendite dei biglietti sono state riportate come modeste, ma non è mancato il supporto dei sostenitori in trasferta mentre Smith si avvicinava al ring con “When the Sun Goes Down” degli Arctic Monkeys, originari della sua città natale di Sheffield.
La prestazione di Smith
Tuttavia, sembrava una lotta casalinga per Matias, con la forte popolazione portoricana di New York che sosteneva fermamente il 33enne. Sembrava così rilassato che si è fermato per scattare selfie con i membri della famiglia durante il suo ingresso sul ring. Facendo la prima difesa del titolo vinto contro Alberto Puello a luglio, Matias è stato a volte un partente lento e Smith ha sfruttato questo, vincendo il primo round con colpi netti e precisi alla testa e al corpo.
Matias ha vinto il secondo round, costringendo Smith a indietreggiare mentre il sangue scorreva dal naso del britannico. Dopo un terzo round confuso, Smith, in modo sorprendente e inaspettato, ha scelto di scambiare colpi con il campione. Con 22 knockout nelle sue 23 vittorie, Matias era entrato con la reputazione di esercitare una pressione incessante e di avere colpi pesanti. Tuttavia, anche Smith aveva potenza di arresto, avendo registrato 13 knockout. Ha colpito diversi pesanti ganci sinistri per chiudere il quarto round.
Poi è arrivato il momento che ha definito la carriera e che ha davvero annunciato Smith sulla scena mondiale. Dopo essere inciampato brevemente a causa di una combinazione di Matias, un Smith imperturbabile è tornato a ruggire in un combattimento di fuoco nel quinto round. Ha colpito due combinazioni dirette sinistra-destra che hanno fatto indietreggiare la testa di Matias, prima del decisivo gancio destro. C’è stata una breve protesta da parte di Matias per la decisione dell’arbitro, mentre l’allenatore e padre di Smith, Grant Smith, è corso sul ring in celebrazione. Matias è stato fermato per la prima volta in 26 combattimenti [Getty Images].
Controversie e futuro
Smith si unisce ai migliori britannici per vincere negli Stati Uniti. Prima del combattimento, il promoter Eddie Hearn ha dichiarato: “La giustizia sarà servita”, un commento ampiamente interpretato come un riferimento ai risultati avversi del test antidoping di Matias. Matias è risultato positivo a una sostanza vietata, l’ostarina, in un test fuori competizione della Voluntary Anti-Doping Association a novembre, con il campione B che ha restituito anch’esso un risultato avverso. La Commissione Atletica dello Stato di New York ha stabilito che la concentrazione rilevata era al di sotto della soglia utilizzata dalle principali giurisdizioni di boxe, consentendo il proseguimento del combattimento.
Durante la settimana del combattimento, Smith ha parlato del suo desiderio di emulare il compianto Ricky Hatton, costruendo una base di fan disposta a seguirlo negli Stati Uniti, e una vittoria per il titolo mondiale all’estero gli avrà sicuramente guadagnato molti nuovi ammiratori.
“Questo è un messaggio per ogni ragazzo là fuori: non lasciare che qualcuno ti dica che non puoi realizzare i tuoi sogni, perché se lavori sodo, puoi farlo,” ha affermato Smith.
Vincendo un titolo mondiale negli Stati Uniti, Smith si unisce a un elenco esclusivo di pugili britannici tra cui Alan Minter, Lloyd Honeyghan, Nigel Benn, Darren Barker, James DeGale e Kell Brook. Smith può ora puntare agli altri migliori contendenti della divisione. Il detentore del titolo WBO e Ring Magazine Teofimo Lopez è pronto ad affrontare Shakur Stevenson il 31 gennaio, mentre Gary Russell detiene la cintura WBA e Richardson Hitchins è il campione IBF.
Il capo di Matchroom Hearn ha accennato a una celebrazione di ritorno a casa come prossima. “Smith si è annunciato come la superstar dei pesi leggeri,” ha dichiarato Hearn. “Ora, combattere a Hillsborough (il campo del Sheffield Wednesday Football Club) è una realtà.”
