Il Liverpool e la Stagione Attuale
Il Liverpool è entrato nella stagione come leggero favorito della Premier League, ma è difficile ricordare un favorito della preseason circondato da così tanti punti interrogativi. La tragica morte di Diogo Jota ha rappresentato una perdita inestimabile che ha colpito e continua a colpire la squadra in modi che non possiamo nemmeno iniziare a comprendere.
Le Uscite e le Entrate
Il Liverpool ha perso Trent Alexander-Arnold, forse il più grande passatore di palla che abbia mai calcato il campo, per il Real Madrid. Le abilità di pressing e le giocate di Luis Díaz sono partite per il Bayern Monaco. Il caos garantito e la creazione di occasioni di Darwin Núñez sono andati in Arabia Saudita. Inoltre, diversi giocatori di riserva affidabili hanno trovato nuove sistemazioni: Harvey Elliott all’Aston Villa, Kostas Tsimikas all’AS Roma, Jarell Quansah al Bayer Leverkusen e Caoimhín Kelleher al Brentford.
Naturalmente, molto talento è arrivato anche in direzione opposta. Il Liverpool ha stabilito il record di trasferimenti della Premier League due volte, prima per Florian Wirtz dal Bayer Leverkusen, poi per Alexander Isak dal Newcastle United. Il promettente Hugo Ekitike è stato firmato dall’Eintracht Francoforte. Due giovani terzini si sono uniti: il compagno di squadra di Wirtz al Leverkusen, Jeremie Frimpong, e Milos Kerkez dell’AFC Bournemouth. Un gigantesco difensore centrale adolescente di Parma, Giovanni Leoni, è stato firmato per sostituire Quansah. E il sostituto di Kelleher, Giorgi Mamardashvili, si è unito ufficialmente dopo un anno in prestito al Valencia.
Le Prestazioni Iniziali
Per una squadra che ha vinto il titolo di Premier League e ha portato i futuri vincitori della UEFA Champions League ai rigori la scorsa stagione, c’è stata molta rotazione. Sapevamo che il roster precedente era abbastanza buono per vincere il campionato e competere per la Coppa Europea. Dato il prestigio dei giocatori acquisiti e la capacità del Liverpool di attrarre talenti, ci si aspettava che il nuovo roster fosse altrettanto competitivo, ma non potevamo esserne certi.
Dopo cinque partite di Premier League, sembrava che avessimo la risposta: il Liverpool ha vinto tutte e cinque le partite, costruendo rapidamente un vantaggio di cinque punti sul secondo posto, pareggiando il maggior vantaggio a quel punto della stagione nella storia della lega. E poi, dopo nove partite, abbiamo conosciuto una nuova risposta, che era l’opposto della prima: hanno perso quattro partite consecutive per la prima volta in quattro anni e si sono trovati improvvisamente sette punti dietro l’Arsenal, capolista della lega.
Analisi delle Statistiche
La stagione sembrava finita, ma poi hanno giocato le loro due migliori partite della stagione, una vittoria per 2-0 sull’Aston Villa e un soffocante 1-0 su un Real Madrid quasi al completo. Ecco come si presenta la Premier League in base alla differenza di gol aggiustata, il mio indicatore di forza della squadra preferito: una miscela del 70% di xG e del 30% di gol. L’Arsenal è da solo in testa, seguito dal Manchester City al secondo posto, mentre il Liverpool è raggruppato con un gruppo di squadre che include Crystal Palace, Chelsea e Brighton & Hove Albion.
Se analizziamo questo in base all’attacco e alla difesa, ecco come si confronta il Liverpool nelle ultime due stagioni:
- Gol aggiustati segnati: 2.22 nel 2024-25, 1.75 nel 2025-26
- Gol aggiustati subiti: 1.04 nel 2024-25, 1.29 nel 2025-26
Se escludiamo le ultime quattro partite della scorsa stagione, dopo che il Liverpool ha conquistato il titolo e quando i giocatori e l’allenatore festeggiavano in altri paesi invece di allenarsi, i gol aggiustati subiti dal Liverpool scendono a 0.88. Ora, il loro calendario è stato piuttosto difficile. Secondo le valutazioni di potenza implicite del mercato delle scommesse di Pitch Rank, il Liverpool ha affrontato otto delle 12 migliori squadre della Premier League, e le due partite contro club al di fuori delle prime 12 sono state entrambe in trasferta. Ma questo non è ancora sufficiente per spiegare il divario tra l’anno scorso e quest’anno.
Cambiamenti nel Personale
C’è stata semplicemente una significativa diminuzione – in entrambi i lati del campo. Dato che l’allenatore è ancora Arne Slot, ha senso esaminare i cambiamenti nel personale come il principale fattore nella differenza tra questa stagione e la scorsa. Ecco la percentuale di minuti di Premier League giocati da tutti i giocatori partiti la scorsa stagione:
- Díaz: 70.1%
- Alexander-Arnold: 69.2%
- Jota: 35.0%
- Núñez: 33.1%
- Kelleher: 26.3%
- Tsimikas: 24.5%
- Quansah: 14.5%
- Elliott: 10.8%
Ecco come si presenta per i nuovi arrivati:
- Kerkez: 73.3%
- Wirtz: 67.4%
- Ekitike: 64.1%
- Mamardashvili: 40.0%
- Isak: 27.9%
- Frimpong: 9.6%
- Leoni: 0.0%
Oltre a tutti gli ingressi e le uscite, ci sono stati cambiamenti significativi anche tra i giocatori che erano nella squadra la scorsa stagione. Cody Gakpo ha giocato l’88% dei minuti di campionato dopo aver partecipato a poco più della metà dei minuti l’anno scorso. Dominik Szoboszlai ha giocato ogni minuto dopo circa tre quarti dei minuti la scorsa stagione. E Conor Bradley è salito a circa metà dei minuti dopo aver giocato poco più del 20% l’anno scorso.
Conclusioni e Prospettive Future
Quindi, in termini generali, questa nuova e significativamente peggiore versione del Liverpool ha presentato una serie di cambiamenti: un terzino sinistro diverso da Robertson; un terzino diverso da Alexander-Arnold; un centrocampo spesso privo di Mac Allister, Jones o Gravenberch; Gakpo come esterno sinistro sempre presente; e un nuovo centravanti. Ci sarà sempre un nuovo centravanti, e Alexander-Arnold non passerà più per quella porta dopo un breve ritorno martedì, ma il ritorno del Liverpool alla forma nelle ultime due partite è coinciso con cambiamenti in molti di questi aspetti.
Robertson ha iniziato entrambe le partite; il terzino destro di riserva della scorsa stagione, Bradley, ha fatto lo stesso dall’altra parte. Il centrocampo di Szoboszlai, Mac Allister e Gravenberch ha giocato ogni minuto tranne per i pochi in cui Jones ha sostituito Mac Allister contro il Madrid. E Gakpo ha giocato solo circa metà dei minuti – o circa quanto ha fatto la scorsa stagione.
Se guardi alle principali decisioni sul personale del Liverpool negli ultimi 10 mesi, non hanno davvero molto senso insieme. Hanno firmato i loro due supereroi over 30, Virgil van Dijk e Mohamed Salah, per estensioni di contratto da grandi soldi. Non sono riusciti a mantenere il loro supereroe di 27 anni, Alexander-Arnold. E poi hanno firmato giocatori di movimento quest’estate che attualmente hanno 26, 24, 23, 22, 21 e 18 anni.
In altre parole, hanno altri due anni per ottenere il massimo da quelli che sono probabilmente i due migliori giocatori nelle loro posizioni nella storia della Premier League. E hanno appena speso più soldi in commissioni di trasferimento in una singola finestra rispetto a qualsiasi club nella storia dello sport.
Tuttavia, la maggior parte di quel denaro è andata a giocatori che non sono nemmeno ancora nei loro anni migliori tra i 24 e i 28 – Isak, 26, è l’unico che si adatta davvero alla timeline di Salah e Van Dijk. Invece, sembra che abbiano cercato di costruire la prossima grande squadra del Liverpool sperando anche che quei giocatori potessero tutti contribuire agli ultimi anni dell’attuale grande squadra del Liverpool.
Ma le fondamenta anche della squadra più forte possono gestire solo così tanti cambiamenti contemporaneamente. Il calcio è un gioco di interdipendenze – piccole relazioni in tutto il campo che alla fine producono ciò che pensiamo sia lo stile o le tattiche di una squadra.
Arne Slot ha elogiato la prestazione del Liverpool, in particolare Conor Bradley, dopo la loro cruciale vittoria per 1-0 sul Real Madrid in Champions League. Il Liverpool ha vinto il campionato la scorsa stagione con un approccio più controllato rispetto a quello che avevano sotto Jürgen Klopp.
Non hanno dominato il possesso come avevano fatto in passato, non hanno pressato in modo così aggressivo e sono diventati una squadra difensiva migliore nonostante permettessero all’opposizione di entrare nel loro terzo d’attacco più spesso. Sono stati anche in grado di giocare in questo modo perché avevano un talento generazionale nel passaggio in Alexander-Arnold e il miglior giocatore del mondo per ampie fasi della stagione in Salah – due giocatori che possono creare lo stesso numero di opportunità anche se gli dai meno possesso.
Tuttavia, sono stati anche in grado di giocare in questo modo grazie al loro centrocampo, l’unica area in cui Slot ha apportato un cambiamento significativo nel personale installando Gravenberch come un pilastro che gioca ogni minuto alla base. Anche se non chiameresti nessuno dei tre centrocampisti passatori o difensori d’élite, erano tutti abbastanza bravi in quasi ogni aspetto del gioco di centrocampo: passaggi, movimenti, portare palla, pressing e recupero.
Questo ha permesso al Liverpool di difendere in profondità, pressare in alto, scattare attacchi veloci o sviluppare possesso lungo e misurato. Ma poi hanno perso Alexander-Arnold e il suo passaggio da lontano. Salah è invecchiato di un anno. Wirtz è entrato nel centrocampo e lo ha reso molto più unidimensionale. Kerkez è subentrato come nuovo terzino sinistro e, sebbene possa correre, non è nemmeno lontanamente il passatore che è Robertson.
Invece di essere un contributore a volte che principalmente andava a colpire il secondo palo, Gakpo è diventato un’ala ad alto tocco e alto volume come titolare. E chiunque stia giocando in attacco ora, nessuno di loro può pressare come Jota, Díaz o Núñez.
Quando apporti una modifica – diciamo, perdere Alexander-Arnold – puoi capire come compensare altrove sul campo perché tutto il resto rimane lo stesso. Ma il Liverpool ha perso Alexander-Arnold, ha sostituito Robertson, ha smesso di utilizzare il centrocampo della scorsa stagione, ha trasformato un’ala di riserva in un’ala titolare e ha completamente rinnovato il ruolo di centravanti – tutto nello stesso momento.
È impossibile capire come tutti questi cambiamenti si influenzeranno a vicenda, ma il risultato chiaro è stato una squadra che non riusciva né a controllare la palla come faceva prima né a difendere come faceva prima.
Per tutto il talento offensivo in campo, il Liverpool non è riuscito a portare la palla nel terzo finale con la stessa costanza di quanto avessero fatto la scorsa stagione, quindi hanno generato meno tiri e meno tocchi dentro l’area. E poi, quando hanno perso la palla, tutto ciò che l’opposizione doveva fare era calciarla lunga e trarne profitto.
(Il Liverpool ha affrontato 62 palloni lunghi per 90 minuti in questa stagione – un aumento di 15 passaggi rispetto alla scorsa stagione, e il numero più alto che qualsiasi squadra ha affrontato in una delle ultime quattro campagne di Premier League.)
Tuttavia, la formazione che Slot ha utilizzato contro il Madrid sembra essere la giusta quantità di cambiamento incrementale per mantenere questa squadra competitiva. Questo era contro una delle cinque migliori squadre del mondo, e la prestazione è stata persino migliore del risultato: il centrocampo di Mac Allister, Szoboszlai e Gravenberch è l’unica area della squadra in cui tutti i giocatori sono nei loro anni migliori o poco prima.
È stata una forza l’anno scorso e dovrebbe continuare ad esserlo, soprattutto con Szoboszlai che sembra ora uno dei migliori giocatori della Premier League. Quel trio rende il Liverpool abbastanza robusto senza palla da non dover dominare totalmente il possesso per avere una possibilità, ma il gruppo è anche abbastanza tecnico da dominare il possesso.
Nella linea difensiva, i difensori centrali sono scelte automatiche a questo punto. Forse a causa della solidità fornita dal centrocampo, Bradley ha avuto le sue due migliori partite della stagione – in grado di fare corse in avanti per aprire spazi per Salah, o per portare la palla in avanti come mezzo di progressione della palla.
A sinistra, non sono sicuro che Robertson possa giocare ogni partita, ma rimane un’opzione migliore di Kerkez, che è ancora un po’ una carta jolly in possesso e non si combina altrettanto bene con Bradley dall’altra parte.
Nella linea d’attacco, Wirtz potrebbe non ottenere i tiri per sé che Gakpo ottiene, ma è molto più sicuro con la palla tra i piedi. Giocarlo come parte del centrocampo trasforma il Liverpool in un festival di transizioni molto più aperto; giocarlo in aggiunta al centrocampo rende la squadra ancora più sicura con la palla e apre semplicemente tutti i tipi di nuove opportunità per creare occasioni.
Vale la pena notare che Wirtz non ha tentato un tiro contro il Madrid, ma ha creato cinque occasioni ed è stato in campo per quasi tutti i 17 tiri del Liverpool. Anche se Salah probabilmente non replicherà mai ciò che ha fatto la scorsa stagione, ha mostrato alcuni segni di vita anche nelle ultime due partite.
Dopo aver tentato 19 dribbling e completandone solo quattro nelle prime 11 partite di Premier e Champions League, ha tentato 18 e completato 10 contro il Madrid e l’Aston Villa.
L’anno scorso, le mappe di passaggio del Liverpool erano fortemente inclinate verso Salah e Alexander-Arnold. Forse ciò che abbiamo visto martedì è ciò di cui ha bisogno Salah per ottenere il massimo da qui in avanti: ora, non voglio dire che tutto sia risolto. Sono solo due partite.
La squadra sembra ancora dipendere dalla presenza di Gravenberch per far funzionare il centrocampo. Frimpong sarebbe una proposta totalmente diversa rispetto a Bradley, che finora non è riuscito a rimanere in salute nella sua giovane carriera. È novembre e la produzione offensiva di Salah è la metà di quella della scorsa stagione.
Questa configurazione esclude o Isak o Ekitike, e chissà cosa succederà se Van Dijk o Ibrahima Konaté si infortunano. Inoltre, Villa e Madrid non hanno davvero messo alla prova la presunta debolezza del Liverpool contro il lungo pallone. E è improbabile che il Manchester City lo faccia domenica.
Ma la squadra che abbiamo visto nelle ultime partite ha semplicemente molto più senso di ciò che abbiamo visto nei primi tre mesi caotici della stagione. Quella era una squadra completamente diversa da quella che ha fatto così bene l’anno scorso. E mentre questa attuale iterazione sembra ancora diversa, è più un’evoluzione rispetto alla scorsa stagione, piuttosto che qualcosa di totalmente nuovo.
Dubito, inoltre, che questo sia ciò che chiunque al club avesse in mente alla fine dell’estate. Altrimenti, beh, probabilmente avremmo visto qualche versione di questo XI fin dall’inizio. Non firmi due attaccanti e un centrocampista offensivo se il tuo piano a lungo termine è giocare con una formazione in cui il ruolo del centrocampista offensivo è già occupato e c’è spazio solo per un attaccante.
Questa configurazione ha davvero spazio solo per due dei cinque nuovi acquisti. Ma la realtà della situazione è che Salah e Van Dijk sono ancora nella squadra, il centrocampo scelto da Slot la scorsa stagione era troppo buono per essere smantellato, ed è stato davvero difficile guardare la partita di martedì e non vedere un gruppo di 11 giocatori che potrebbero competere per un altro titolo di Champions League.
Quindi, per ora, il Liverpool potrebbe dover guardare indietro per andare avanti. C’è una nuova versione di questa squadra nascosta da qualche parte all’interno di questo roster, una che mette insieme la maggior parte dei nuovi ragazzi in campo e gioca a un livello elevato. Ma è già novembre, e non l’abbiamo ancora vista. Per quanto riguarda la squadra che ha giocato contro il Madrid? Sappiamo già che la maggior parte di loro è abbastanza buona.
