Temperature Estreme e Sport
A Cincinnati, i giocatori di riserva della Coppa del Mondo per Club si sono ritirati negli spogliatoi, scegliendo l’ombra per sfuggire all’implacabile sole. A St. Louis, dove l’umidità opprimente faceva percepire temperature di 106 gradi Fahrenheit, il shortstop dei Cincinnati Reds, Elly De La Cruz, ha vomitato sul campo. A Londra, il gioco a Wimbledon è stato interrotto per 16 minuti mentre un spettatore riceveva assistenza medica, nel giorno di apertura più caldo nella storia del torneo.
Le Conseguenze del Caldo Estremo
Negli ultimi settimane, indipendentemente dallo sport o dal contesto, una costante ha collegato le competizioni in tutto il mondo: temperature roventi. Quanto è stato grave? “Terribilmente caldo,” ha dichiarato il centrocampista dell’Atletico Madrid, Marcos Llorente, dopo una partita della Coppa del Mondo per Club a metà giugno a Pasadena, California. “Le mie unghie dei piedi facevano male.”
Con gli atleti più allenati del mondo che soffrono per un po’ di sollievo, gli osservatori si chiedono quanto possano diventare difficili le condizioni e come il mondo dello sport affronterà questa sfida. “Abbiamo avuto giorni in cui, ad esempio, Philadelphia aveva una minima che non scendeva sotto gli 80 gradi Fahrenheit,” ha affermato Peter Mullinax, meteorologo del National Weather Service’s Weather Prediction Center. “È piuttosto eccezionale, soprattutto per giugno.”
Rischi e Adattamenti
Gran parte degli Stati Uniti ha registrato temperature superiori alla norma nelle ultime settimane, ha aggiunto Mullinax. New York City, una delle città ospitanti della Coppa del Mondo la prossima estate, ha avuto tre giorni a giugno con massime superiori ai 95 gradi Fahrenheit, cosa che non accadeva dal 1988.
Il calcio ha già affrontato questo tipo di interruzione a causa del caldo. Nel 2022, la FIFA ha spostato la Coppa del Mondo in Qatar dal suo tradizionale periodo di giugno e luglio a novembre e dicembre per evitare il caldo. I tifosi della Coppa del Mondo per Club di quest’estate hanno espresso frustrazione per le partite che si svolgono nelle ore più calde della giornata.
“Ci sono più aggiustamenti al calendario sportivo legati ai pericoli climatici di quanti ce ne siano mai stati,” ha dichiarato Jessica Murfree, professoressa assistente nel Dipartimento di Scienze dell’Esercizio e dello Sport presso l’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill.
Il mese scorso, il sindacato globale dei calciatori ha esortato la FIFA a riprogrammare gli orari delle partite di mezzogiorno e pomeriggio per la Coppa del Mondo della prossima estate e ad aggiungere più pause di raffreddamento, citando preoccupazioni per il caldo estremo. Ciò è seguito a uno studio di gennaio che avvertiva che le partite pomeridiane della Coppa del Mondo 2026 potrebbero esporre giocatori e tifosi a “livelli di calore potenzialmente pericolosi.”
Strategie di Raffreddamento e Preparazione
I rischi di competere – e persino di assistere – in condizioni di caldo estremo sono seri. Le malattie legate al caldo possono aumentare rapidamente, da crampi e disidratazione a colpi di calore, che possono essere fatali. Julien Periard, professore e direttore aggiunto presso l’University of Canberra Research Institute for Sport and Exercise, ha osservato che gli atleti competono nel caldo estivo da secoli.
Ma poiché le ondate di caldo diventano più gravi e durature, ha visto più atleti – come calciatori e rugbisti – utilizzare strategie di acclimatazione al caldo precedentemente riservate agli atleti di resistenza. “C’è un molto maggiore utilizzo dell’acclimatazione e dell’acclimatamento al caldo,” ha dichiarato Periard.
Le squadre stanno installando sempre più stazioni d’acqua ai lati del campo e costruendo impianti con tetti retrattili e aree ombreggiate più ampie. Allan Hershkowitz, scienziato ambientale, ha notato un cambiamento evidente nel modo in cui le squadre e le leghe pensano alla protezione contro il caldo e il cambiamento climatico.
“Tutti gli impianti sono limitati dall’infrastruttura ecologica della loro comunità ospitante, e in modo schiacciante, le comunità ospitanti non sono preparate per i cambiamenti rapidamente peggiorati che la distruzione climatica sta provocando,” ha affermato Hershkowitz.
Prospettive Future
Guardando al futuro, Mullinax del National Weather Service prevede che le condizioni soffocanti persistano, in particolare nel Midwest e sulla costa orientale. “Climatologicamente parlando,” ha detto, “luglio è il periodo più caldo dell’anno.”
